Πόσες πολλές και διαφορετικές ερμηνείες μπορεί να έχει το «παπάκι» του e-mail, που αποτελεί τον δίαυλο που στέλνει τα μηνύματά σας στον προορισμό τους;

Στη Σουηδία συμβολίζει την προβοσκίδα του ελέφαντα, ενώ στη Σερβία τον πίθηκο, στην Κορέα το σαλιγκάρι και στην Ταϊβάν τον μικρό ποντικό. Το εν λόγω σύμβολο απέκτησε μια διαφορετική διάσταση, όταν ο δημιουργός του ηλεκτρονικού ταχυδρομείου, Ray Tomlinson, το 1971 του έδωσε τη δική του λειτουργία, καθώς πριν χρησιμοποιούνταν μόνο από παντοπώλες και λογιστές, ενώ στην αγγλική γλώσσα χρησίμευε στη μετατροπή αναλογιών ή μεγέθους διαφόρων πραγμάτων σε τοποθεσίες.

Πάντως, η σημασία του @ δεν είναι η ίδια σε όλες τις χώρες και τους πολιτισμούς, ενώ αρκετές φορές δεν είναι δυνατή ούτε καν η εμφάνισή του σε κάποιες ιστοσελίδες. Όπως αναφέρουν οι γλωσσολόγοι, το κάθε κράτος αντιμετωπίζει διαφορετικά τη σημασία αυτού του συμβόλου, ανάλογα με την κουλτούρα του. Επίσης, στη μετάφραση ενός συμβόλου παίζει ρόλο και το γεγονός ότι ο κάθε άνθρωπος είναι εξοικειωμένος με διαφορετικά στοιχεία.

Για παράδειγμα, στο Ισραήλ το @ μοιάζει με ένα στρούντελ, ενώ στην Τσεχία οι άνθρωπου είδαν μια σφουγγαρίστρα και στη Ρωσία ένα σκυλάκι, εξ ου και το όνομα «sobachka» (σκυλάκι), που του έδωσαν οι Ρώσοι. Ιδιαίτερα όσον αφορά τους Σουηδούς, δίνουν μια διπλή ερμηνεία στο @, καθώς πέρα από την προβοσκίδα, τους παραπέμπει και σε ένα είδος κανέλας που έχουν εκεί, και έτσι δεν μπορούν να πάρουν μια απόφαση για την ονομασία που θα δώσουν στο @ και έτσι είναι οι πρώτοι στη λίστα με τις περισσότερες ερμηνείες.

Στη Σρι Λάνκα, από την άλλη, δεν υπάρχει κάποια ακριβής ονομασία για το μικρό σχέδιο από την κυβερνητική υπηρεσία των νέων τεχνολογιών, οπότε και το αποκαλούν απλώς «at». Το ίδιο ισχύει και για την Ιαπωνία, που το αναφέρει στην γλώσσα της ως «atto maaku» (δηλαδή, το αγγλικό «at»).

Ο Tomlinson, παρά τα 69 του χρόνια, συνεχίζει να δουλεύει ως προγραμματιστής σε διάφορες δουλειές, που δεν σχετίζονται με το e-mail, ενώ στην ερώτηση αν οι κόρες του περηφανεύονται για τα επιτεύγματά του, εκείνος απαντά γελαστός πως βλέπουν το όλο θέμα πολύ πιο χαλαρά.