Η δεκαετία του 1950 ήταν μια πάρα πάρα πολύ διαφορετική εποχή σε σχέση με σήμερα. Η ανθρωπότητα είχε ακόμα νωπές εικόνες από τον πιο φονικό πόλεμο όλων των εποχών. Ωστόσο, ήταν η εποχή του rock n roll, η εποχή που προηγήθηκε της σeξουαλικής επανάστασης και των ανατρεπτικών κινημάτων για τα ανθρώπινα δικαιώματα. Και μάλλον, ήταν και η εποχή που ένας μεθυσμένος άνδρας μπορούσε να προσγειώσει ένα αεροπλάνο στην μέση του Μανχάταν, μόνο και μόνο για να κερδίσει ένα μεθυσμένο στοίχημα.

Ήταν 30 Σεπτεμβρίου του 1956. Ο Thomas Fitzpatrick, γνωστός και ως Tommy Fitz, έπινε σε ένα μπαρ παρέα με φίλους στο Μανχάταν της Νέας Υόρκης. Κάποια στιγμή τις πρώτες πρωινές ώρες και αφού είχε καταναλώσει αρκετή ποσότητα αλκοόλ, ο Fitzpatrick έβαλε στοίχημα ότι μπορεί να πάει μέχρι το Νιου Τζέρσει και να γυρίσει μέσα σε 15 λεπτά. Οι φίλοι του σκέφτηκαν «Αδύνατον!» και δέχθηκαν το στοίχημα.

Αλλά δεν υπολόγισαν ότι ο Fitzpatrick είχε πάνω του την άδεια πιλότου. Λίγη ώρα αργότερα, προσγείωνε ένα αεροπλάνο στο Washington Heights του Μανχάταν, το οποίο είχε δανειστεί από τη σχολή πιλότων Teterboro του Νιου Τζέρσει.

Η αστυνομία δεν άργησε να έρθει. Όταν τον ρώτησαν τι συνέβη, εκείνος απάντησε ότι είχε πρόβλημα με τη μηχανή και πως έκανε αναγκαστική προσγείωση. Αρχικά φυλακίστηκε και η εγγύηση του ορίστηκε στα 5 χιλιάδες δολάρια, αλλά μετά από λίγο αφέθηκε ελεύθερος πληρώνοντας μόλις 100 δολάρια πρόστιμο.

@mentalfloss.com

100 δολάρια πρόστιμο για προσγείωση αεροπλάνου στο Μανχάταν το λες και «φθηνά τη γλίτωσε». Όλη αυτή η περιπέτεια βέβαια για τη συντριπτική πλειοψηφία των ανθρώπων θα ήταν αρκετή. Αλλά ο Tommy Fitz δεν ήταν «η πλειοψηφία των ανθρώπων».

Δυο χρόνια αργότερα, βρέθηκε να πίνει σε ένα άλλο μπαρ και διηγήθηκε όλη αυτή την περιπέτεια σε κάποιον γνωστό του. Εκείνος όμως αρνήθηκε να τον πιστέψει. Ο Fitzpatrick έφυγε αμέσως από το μπαρ και επέστρεψε ξανά με ένα αεροπλάνο έξω από αυτό, γιατί έπρεπε να αποδείξει ότι το έκανε και μπορούσε να το ξανακάνει.

Αυτή τη φορά βέβαια, η αστυνομία τον αναγνώρισε και η επανάληψη δεν είναι ποτέ καλή υπεράσπιση. Ο Fitzpatrick πέρασε 6 μήνες στη φυλακή. Όταν αποφυλακίστηκε και ρωτήθηκε τι έφταιξε, ο Tommy Fitz παραδέχθηκε πως «Φταίει το ρημάδι το ποτό».