Ο Δημήτρης Τσαφέντας ήταν ελληνομοζαμβικιανής καταγωγής. Γεννήθηκε στις 14 Ιανουρίου του 1919 στο σημερινό Μαπούτο της Μοζαμβίκης. Ήταν καρπός μιας εφήμερης συνέυρεσης του κρητικού ναυτικού Μιχάλη Τσαφέντα (ή Τσαφεντάκη) και της μιγάδος Αμέλια Γούιλιαμς. Μεγάλωσε αρχικά με την γιαγιά του και αργότερα με τους θετούς του γονείς.

Στο καθολικό σχολείο όπου πήγε, βίωσε τον ρατσισμό, εξαιτίας του πιο σκούρου χρώματος που είχε. Όταν πήγε στην Νότιο Αφρική, τα πράγματα δεν άλλαξαν, αν και συμπεριελήφθει στον λευκό πληθυσμό. Την δεκαετία του '30, έγινε μέλος του κομμουνιστικού κόμματος και λίγο αργότερα έφυγε στα καράβια. Γύρισε όλον τον κόσμο και την διετία '47 – '49, έμεινε στην Ελλάδα. Λίγο αργότερα όμως, διαγνώστηκε με σχιζοφρένεια και αναγκάστηκε να μπαινοβγαίνει σε ψυχιατρικές κλινικές.

Το 1966 επέστρεψε στην Νότιο αφρική. Την 1η Αυγούστου βρήκε δουλειά στο κοινοβούλιο, ως κλητήρας. Ο κόσμος δεν άργησε να ασχοληθεί μαζί του.

Στις 6 Σεπτεμβρίου, θα δολοφονήσει με μαχαίρι τον τότε πρωθυπουργό της Νοτίου Αφρικής, Χέντρικ Φέρβουρντ, υπέυθυνο για πολλούς νόμους του Απαρτχάιντ. Κατά την ανάκριση είπε πως σκότωσε τον πρωθυποργό επειδή «ήταν αηδιασμένος με τις ρατσιστικές πολιτικές του».

@mg.co.za

Όπως αποκαλύφθηκε αργότερα, ο Τσαφέντας ήταν εξοργισμένος με τις αρχές, επειδή λίγες ημέρες πριν από το φονικό είχαν απορρίψει αίτηση μετάταξής του στην κατηγορία των «εγχρώμων», προκειμένου να συζήσει με τη φίλη του, που ανήκε στην ίδια φυλετική κατηγορία. Στη δίκη που ακολούθησε, η πράξη του κρίθηκε από το δικαστήριο μη καταλογιστή λόγω της σχιζοφρένειας από την οποία έπασχε, και του επιβλήθηκε ο περιορισμός αόριστης διάρκειας σε ψυχιατρείο.

Οι αρχές εκμεταλλευόμενες ένα «παράθυρο» του νόμου, πέτυχαν τον εγκλεισμό του σε φυλακή μελλοθανάτων κι έτσι για τα επόμενα χρόνια βρισκόταν καθημερινά με τη δαμόκλειο σπάθη της εκτέλεσης. Μετά την κατάρρευση του καθεστώτος των φυλετικών διακρίσεων το 1994, ο Τσαφέντας μετήχθη σε ψυχιατρική κλινική του Γιοχάνεσμπουργκ, όπου άφησε την τελευταία του πνοή στις 7 Οκτωβρίου του 1999, σε ηλικία 81 ετών. Κηδεύτηκε με το τυπικό της Ορθόδοξης Εκκλησίας και ενταφιάστηκε σε άγνωστη τοποθεσία.