Στις 23 Φεβρουρίου 1980 συνέβη μια ναυτική τραγωδία ανοιχτά της Πύλου, που όσοι την έζησαν τη παραλληλίζουν με σκηνές από την Αποκάλυψη.

Το δεξαμενόπλοιο «IRENES SERENADE» ταξίδευε φορτωμένο με 103.000 τόνους πετρέλαιο από την Τουρκία προς Τεργέστη. Προσέγγισε την Πύλο, προκειμένου να ανεφοδιαστεί με τρόφιμα. Γύρω στις 4.00 το απόγευμα το απόγευμα του Σαββάτου 23 Φεβρουαρίου 1980 ακούστηκε μια έκρηξη. Το δεξαμενόπλοιο τυλίχτηκε στις φλόγες και σε λίγη ώρα πυκνά σύννεφα καπνού είχαν σκεπάσει όλη την Πύλο.

Η έκρηξη, όπως διαπιστώθηκε αργότερα, προκλήθηκε από σπινθήρα λόγω τριβής της άγκυρας, σε συνδυασμό με την ύπαρξη αερίων από το φορτίο στο υπόστεγο του πλοίου. Εκεί βρίσκονταν την ώρα της έκρηξης δύο ναυτικοί, ο υποπλοίαρχος Γιώργος Πολυδωράτος και ο ναύκληρος Σπύρος Μποζίκης. Και οι δύο σκοτώθηκαν επί τόπου.

Η φωτιά είχε καλύψει κάθε πέριοχή όπου έφτανε ανθρώπινο μάτι. 40.000 τόνοι πετρέλαιο κάηκαν, άλλοι 35.000 τόνοι διασκορπίστηκαν στη θάλασσα, ενώ ακόμη 25.000 τόνοι εξατμίστηκαν! Ανθρώπινες ζωές κινδύνευσαν αλλά χάρη στην αυτοθυσία του Βελισσάρη Καραβία σώθηκαν οι 29 από τους 31 επιβαίνοντας στο καράβι. Η οικολογική καταστροφή ήταν πρώτο θέμα στα ΜΜΕ για εβδομάδες. Μια ολόκληρη περιοχή μολύνθηκε.