Καταιγίδα που έπληξε τη Μελβούρνη της νότιας Αυστραλίας προκάλεσε κρίσεις αλλεργικού άσθματος, εξαιτίας της γύρης που μετέφερε, σε χιλιάδες ανθρώπους με αποτέλεσμα τουλάχιστον τέσσερις νέοι άνθρωποι--ανάμεσά τους και ο 35χρονος ομογενής μηχανικός Απόλλων Παπαδόπουλος-- να χάσουν τη ζωή τους και χαρακτηρίστηκε κατάσταση έκτακτης ανάγκης για την υγεία "πρωτοφανούς κλίμακας".

Οι άλλοι τρεις άνθρωποι που κατέληξαν ήταν ηλικίας 18, 20 και 40 ετών.

Η καταιγίδα συνδυάστηκε με ασυνήθιστα υψηλή ποσότητα γύρης από χόρτα σίκαλης και ασυνήθιστα υψηλή υγρασία. Διασκόρπισε στην ατμόσφαιρα επικίνδυνα επίπεδα γύρης (Σ.τ.Μ: στην Αυστραλία είναι άνοιξη τώρα) τα οποία σε συνδυασμό με τις υψηλές θερμοκρασίες έστειλαν χιλιάδες ανθρώπους στο νοσοκομείο με αναπνευστικά προβλήματα.

Συγκεκριμένα, όπως εξηγεί το CNN, το αποτέλεσμα αυτού του συνδυασμού, ήταν η γύρη του χόρτου της σίκαλης που προκαλεί αλλεργίες, να σπάσει σε άπειρα μικροσκοπικά κομμάτια λόγω της απορρόφησης του νερού της υγρασίας και να μεταφερθεί σε μεγάλη απόσταση εξαιτίας των ανέμων.

Οι υπηρεσίες έκτακτης ανάγκης στην πολιτεία της Βικτώριας έδιναν μάχη για να διαχειριστούν την κατάσταση καθώς στα νοσοκομεία της Μελβούρνης διακομίστηκαν περισσότεροι από 8.500 άνθρωποι το βράδυ της Δευτέρας και την Τρίτη, σύμφωνα με το υπουργείο Υγείας της πολιτείας.

"Στις μονάδες εντατικής παρακολούθησης στο μητροπολιτικό νοσοκομείο της Μελβούρνης εξακολουθούν να νοσηλεύονται ασθενείς (που υπέστησαν κρίση) εξαιτίας αυτής της κατάστασης και τρεις από αυτούς είναι σοβαρά", αναφέρει σε σημερινή του ανακοίνωση το υπουργείο Υγείας.

"Πρόκειται για ένα αναπάντεχο και τραγικό συμβάν και παρακολουθούμε την κατάστασή τους όπως εξελίσσεται στις μονάδες των νοσοκομείων μας". Οι υπηρεσίες έκτακτης ανάγκης απαντούσαν σε κλήσεις ανά δευτερόλεπτο στην κορύφωση της κρίσης και ανακλήθηκαν οι άδειες υπαλλήλων, μετέδωσαν τα μέσα ενημέρωσης.
Μέσα σε διάστημα τεσσάρων ωρών την Δευτέρα, η Υπηρεσία Ασθενοφόρων δέχτηκε περισσότερες από 1.900 κλήσεις-- ή μία κλήση κάθε τέσσερα με πέντε δευτερόλεπτα-- ενώ επιστρατεύτηκαν 60 επιπλέον ασθενοφόρα, καθώς και αστυνομικοί και πυροσβέστες.

Τα νοσοκομεία της Βικτώριας εξέδωσαν ανακοινώσεις στις οποίες μιλούν για «μεγάλη καταστροφή», επισημαίνοντας ότι σχεδόν εξαντλήθηκαν τα αποθέματά τους σε βρογχοδιασταλτικά φάρμακα.

Σύμφωνα με την Εταιρεία Αλλεργιολογίας της Αυστραλίας, περίπου ένας στους δέκα Αυστραλούς πάσχει από άσθμα και σχεδόν 300 χάνουν ετησίως τη ζωή τους εξαιτίας του.

Τέτοιου είδους καταιγίδα είχε να πλήξει την Βικτώρια από τον Μάιο 2010.

Η πρόκληση ασθματικής κρίσης λόγω καταιγίδας συμβαίνει όταν οι ισχυροί άνεμοι αφαιρούν τη γύρη από τα δέντρα και τα φυτά και τη διασκορπίζουν στην ατμόσφαιρα και η βροχόπτωση με την υγρασία την επαναφέρουν στη γη.

Ιδιαιτέρως ευάλωτοι σε τέτοιου είδους φυσικά φαινόμενα είναι οι ηλικιωμένοι και τα μικρά παιδιά.