Ακριβή ημερομηνία, για το πρώτο διαγωνισμό ομορφιάς, είναι δύσκολο να πούμε. Στην Αρχαία Ελλάδα, τα καλλιστεία ήταν μια μορφή διασκέδασης, στην Οθωμανική Αυτοκρατορία, οι κοπέλες διαγωνίζονταν για το ποια θα μπει στο χαρέμι του Σουλτάνου.

Όμως ο διαγωνισμός, όπως τον ξέρουμε σήμερα, με τα διαγωνιζόμενα κορίτσια, την κριτική επιτροπή, και τη βαθμολογία, έγινε για πρώτη φορά, το 1888, στο Βέλγιο και τη πόλη Σπα.

Έτσι εκείνο το φθινόπωρο του 1888, οι κοπέλες που πίστευαν στην ομορφιά τους, κλήθηκαν μέσω αγγελίας, να υποβάλλουν μια ολόσωμη φωτογραφία, και σύντομη περιγραφή της προσωπικότητάς τους.

Πρωτοποριακή, η ένταξη σε διαγωνισμό ερωτήσεων. Πρώτη φορά, κρινόταν και κάτι άλλο, εκτός από την ομορφία.

Ο διαγωνισμός, σημείωσε ανεπάντεχη επιτυχία. Όλη η καλή κοινωνία, παρακολούθησε το διαγωνισμό και η πρώτη νικήτρια, ήταν η Marthe Soucaret, που κέρδισε και 5000 φράγκα.