Αν το διαστημόπλοιο Voyager συναντήσει ποτέ οποιαδήποτε μορφή εξωγήινης ζωής και αν μπορέσει αυτή να αποκωδικοποιήσει τις οδηγίες που περιέχει το μήνυμα που μεταφέρουν αυτές οι 116 φωτογραφίες, τότε θα μάθει για το ανθρώπινο είδος και τη ζωή στη Γη, σε ένα μακρινό μέλλον, που ίσως να μην υπάρχει απολύτως τίποτα.

Όταν το Voyager 1 και Voyager 2 εκτοξεύτηκαν στο Διάστημα το 1977, προκειμένου να εξερευνήσουν το ηλιακό σύστημα, ήταν εξοπλισμένα με ένα σύστημα μνήμης, ειδικά όργανα και υπολογιστές που είναι εκατοντάδες φορές πιο ανίσχυρα από τους επεξεργαστές των σημερινών κινητών, στέλνοντας δεδομένα, εικόνες και πληροφορίες για τους πλανήτες Δία, Κρόνο, Ουρανό και Ποσειδώνα.

Όπως γράφει το Vox, η NASA γνώριζε ότι όταν η πλανητική περιοδεία ολοκληρωνόταν, τα διαστημόπλοια θα παρέμεναν σε τροχιά στον διαστρικό χώρο, έχοντας αποκτήσει αρκετή ταχύτητα από το βαρυτικό πεδίο του Δία. Από τη στιγμή λοιπόν που τα Voyager 1 και Voyager 2 θα μπορούσαν να περιπλανηθούν στον γαλαξία, οι επιστήμονες της NASA αποφάσισαν ότι θα έπρεπε να μεταφέρουν ένα μήνυμα, στην περίπτωση που έρχονταν σε επαφή με κάποια εξωγήινη μορφή ζωής. Για τη σύνθεση του μηνύματος επιστρατεύτηκε ο διάσημος αστρονόμος και εκλαϊκευτής της επιστήμης Carl Sagan.

Η επιτροπή του Sagan επέλεξε έναν φωνογράφο δίσκων βινιλίου LP και εντός έξι εβδομάδων κατάφεραν και δημιούργησαν τον «Χρυσό Δίσκο»: μια συλλογή από ήχους και εικόνες. Τι περιέχει ο «Χρυσός Δίσκος»; Οι εξωγήινοι που ενδεχομένως θα έρθουν σε επαφή με τον δίσκο, θα δουν ότι περιέχει 116 κωδικοποιημένες φωτογραφίες σε αναλογική μορφή, που απεικονίζουν την επιστημονική γνώση, την ανθρώπινη ανατομία, τα ανθρώπινα επιτεύγματα και το χερσαίο περιβάλλον. Εκτός των άλλων, ο «Χρυσός Δίσκος» περιέχει ομιλούντες χαιρετισμούς σε τουλάχιστον 50 γλώσσες, μια συλλογή από ήχους της Γης, μια συλλογή από 90 λεπτά επιλεγμένης μουσικής από όλο τον κόσμο.