Ο Moshe Kai Cavalin έχει δύο πτυχία κολλεγίου, αλλά ακόμη είναι πολύ μικρός για να ψηφίσει. Πιλοτάρει αεροπλάνα, αλλά ακόμη δεν επιτρέπεται να οδηγήσει αυτοκίνητο μόνος του: αυτές είναι μερικές μόνο από τις αντιθέσεις που χαρακτηρίζουν τη ζωή αυτού του 17χρονου από το Σαν Γκάμπριελ της Καλιφόρνια, ο οποίος θα μπορούσε να χαρακτηριστεί παιδί-θαύμα.

Ο Cavalin αποφοίτησε από το κολέγιο στα 11 του. Τέσσερα χρόνια αργότερα ήταν απόφοιτος του τμήματος Μαθηματικών του University of California. Φέτος άρχισε να παρακολουθεί διαδικτυακά μαθήματα για να πάρει πτυχίο στην ασφάλεια του κυβερνοχώρου, στο Brandeis University. Αποφάσισε όμως κάποια στιγμή να βάλει σε αναμονή τα σχέδιά του, καθώς βοηθά τη... NASA να αναπτύξει τεχνολογία παρακολούθησης για αεροπλάνα και drones.

Κι αν όλα αυτά ακούγονται πολλά, στα επιτεύγματά του πρέπει να προστεθεί επίσης το γεγονός ότι μόλις κυκλοφόρησε το δεύτερο βιβλίο του, που επικεντρώνεται στην εμπειρία του σχετικά με το bullying που έχει υποστεί, ενώ περιλαμβάνει και ιστορίες άλλων θυμάτων. Το σπίτι του είναι γεμάτο τρόπαια από τουρνουά πολεμικών τεχνών.

Παρ' όλα αυτά, ο ίδιος επιμένει ότι είναι πιο συνηθισμένος από ότι πιστεύουν οι άλλοι για εκείνον. Όσα έχει πετύχει τα αποδίδει στους γονείς του, που του έδιναν την ελευθερία να επιλέγει ο ίδιος τις δραστηριότητες που θα επέλεγε πέρα από τις σχολικές υποχρεώσεις. Τα πολύπλευρα ενδιαφέροντά του τα αποδίδει στην καταγωγή του, μιας και η μητέρα του είναι από την Ταϊβάν και ο πατέρας του Βραζιλιάνος.

«Η περίπτωσή μου δεν είναι ιδιαίτερη. Πρόκειται απλά για έναν συνδυασμό γονικής φροντίδας, κινήτρου και έμπνευσης», είπε στο Associated Press και συνέχισε: «Δεν συνηθίζω να συγκρίνω τον εαυτό μου με τους άλλους. Απλά προσπαθώ να κάνω το καλύτερο που μπορώ».

Οι γονείς του λένε ότι από πολύ μικρός, μάθαινε γρήγορα. Όταν ήταν τεσσάρων μηνών είπε την πρώτη του λέξη («αεροπλάνο») τη στιγμή που έδειχνε ένα που περνούσε εκείνη την ώρα πάνω από το σπίτι του. Στα 7 του άρχισε να μελετά τριγωνομετρία. Τότε ήταν που η μητέρα του άρχισε να τον πηγαίνει στο κοινοτικό κολλέγιο.

«Οι περισσότεροι πιστεύουν ότι είναι ιδιοφυία, ότι του βγαίνει... φυσικά. Όμως η αλήθεια είναι ότι δούλεψε πιο σκληρά από κάθε άλλο φοιτητή που είχα», λέει από την πλευρά του ο Daniel Judge, καθηγητής πανεπιστημίου του Cavalin για δύο χρόνια. Ο ίδιος όμως δεν θέλει να τον αποκαλούν ιδιοφυία. «Είναι παρατραβηγμένο», λέει ο 17χρονος.

Τα ενδιαφέροντά του έχουν αλλάξει αρκετές φορές. Την πρώτη περίοδο στο κολέγιο, ονειρευόταν να γίνει αστροφυσικός. Όταν άρχισε να παρακολουθεί μαθήματα προχωρημένης Φυσικής, το ενδιαφέρον του ξεθώριασε. Ο ενθουσιασμός του για την κρυπτογράφηση τον έστρεψε στην Πληροφορική. Αυτό διαπίστωσε ότι του ταίριαζε καλύτερα.

Εξεπλάγη όταν του τηλεφώνησε η NASA και του πρόσφερε δουλειά, γιατί στο παρελθόν τον είχαν απορρίψει, εξαιτίας της ηλικίας του. Όμως σύμφωνα με τον μέντορα και επιβλέποντά του στη NASA, Ricardo Arteaga, ο Cavalin ήταν η ιδανική περίπτωση για ένα πρότζεκτ που συνδυάζει Μαθηματικά, Πληροφορική και τεχνολογία Αεροναυπηγικής. «Χρειαζόμουν έναν ασκούμενο που ήξερε από λογισμικό, αλγορίθμους, και να πετάει ένα Cessna», εξηγεί.

Όταν τελειώσει το μεταπτυχιακό του στο Brandeis, ο Moshe Kai ελπίζει να κάνει μεταπτυχιακό στη Διοίκηση Επιχειρήσεων στο MIT. Αργότερα θέλει να ανοίξει τη δική του εταιρεία κυβερνοασφάλειας. Προς το παρόν, μετρά τις ημέρες μέχρι τα 18α γενέθλιά του, όταν και θα μπορέσει να πάρει πλήρη άδεια οδήγησης, σύμφωνα με τον νόμο της Καλιφόρνια. Όσο για τα πράγματα που απασχολούν τους συνομήλικούς του; Λέει πως θα περιμένει να πάρει διδακτορικό πριν βρει κοπέλα. Αλλά αστειεύεται.