Πάσχα
Eurovision
Summer
Xmas
Υπάρχουν ξενοδοχεία με θέα στη θάλασσα, άλλα κρυμμένα μέσα στα βουνά και κάποια που υπόσχονται απόλυτη ησυχία. Στη βόρεια Ουαλία, όμως, υπάρχει ένα κατάλυμα που πηγαίνει την έννοια της απομόνωσης κυριολεκτικά… βαθιά.
Σε ένα εγκαταλελειμμένο ορυχείο σχιστόλιθου της βικτωριανής εποχής, οι επισκέπτες μπορούν να περάσουν τη νύχτα 419 μέτρα κάτω από την επιφάνεια της γης, σε ένα από τα βαθύτερα σημεία όπου μπορεί κανείς να κοιμηθεί. Το Deep Sleep, όπως ονομάζεται η εμπειρία, δεν θυμίζει σε τίποτα ένα συνηθισμένο ξενοδοχείο. Εδώ η διαδρομή μέχρι το δωμάτιο αποτελεί από μόνη της μια μικρή περιπέτεια.
Δύο ώρες μέσα στα έγκατα της γης
Για να φτάσει κανείς στο κατάλυμα, χρειάζεται να αφήσει πίσω του την ιδέα της εύκολης πρόσβασης. Η διαδρομή μέσα στο παλιό ορυχείο διαρκεί περίπου δύο ώρες και περιλαμβάνει περπάτημα, σκαρφάλωμα, συρματόσχοινα και περάσματα μέσα από πλημμυρισμένους θαλάμους σχιστόλιθου. Τα παλιά τούνελ, τα ανώμαλα πετρώματα και ο εξοπλισμός που έχει απομείνει από την εποχή της λειτουργίας του ορυχείου δημιουργούν ένα σκηνικό που περισσότερο θυμίζει εξερεύνηση παρά check-in.
Και όσο η διαδρομή συνεχίζεται προς τα κάτω, το φως της ημέρας απομακρύνεται όλο και περισσότερο. Μέχρι που, ύστερα από περίπου δύο ώρες, μια πόρτα εμφανίζεται μέσα στο σκοτάδι. Και πίσω της βρίσκεται το δωμάτιο.
Ένα ξύλινο καταφύγιο 419 μέτρα κάτω από τη γη
Στο βαθύτερο σημείο έχουν δημιουργηθεί τέσσερα ξύλινα σπιτάκια, καθώς και ένας ειδικός θάλαμος με οροφή από σχιστόλιθο. Η αντίθεση είναι εντυπωσιακή. Έξω υπάρχει ένα παλιό, σκοτεινό ορυχείο, ενώ μέσα στον χώρο υπάρχει ένα ζεστό και προσεγμένο καταφύγιο, σχεδιασμένο ώστε να προσφέρει μια στοιχειώδη αίσθηση άνεσης στην καρδιά του υπόγειου κόσμου.
Η πρώτη αντίδραση των επισκεπτών, σύμφωνα με τους ανθρώπους που διαχειρίζονται την εμπειρία, είναι συνήθως η ίδια: έκπληξη. Μετά από ώρα μέσα στο γκρίζο και σκοτεινό περιβάλλον του ορυχείου, η πόρτα ανοίγει και ξαφνικά εμφανίζεται ένας χώρος που μοιάζει σχεδόν απίθανο να βρίσκεται εκεί.
Χτίστηκε κομμάτι-κομμάτι κάτω από τη γη
Η δημιουργία του καταλύματος δεν ήταν μια απλή κατασκευαστική δουλειά.
Ο Πέρεντουρ Χιουζ, πρώην εργάτης λατομείου και ναυπηγός, ανέλαβε να δημιουργήσει τα ξύλινα σπιτάκια στον βαθύτερο θάλαμο του ορυχείου. Τα σχέδια ξεκίνησαν σε τετράδια και η κατασκευή έγινε αρχικά στην επιφάνεια. Στη συνέχεια, τα κομμάτια μεταφέρθηκαν αποσυναρμολογημένα μέσα στο ορυχείο και κατέβηκαν ένα-ένα με τα χέρια, μέχρι το σημείο όπου θα συναρμολογούνταν. Ένα ολόκληρο κατάλυμα δημιουργήθηκε έτσι, σε βάθος εκατοντάδων μέτρων κάτω από τη γη.
Από εγκαταλελειμμένο ορυχείο σε προορισμό ακραίου τουρισμού
Το ορυχείο Cwmorthin, κοντά στο Blaenau Ffestiniog, είχε κάποτε εντελώς διαφορετική ζωή. Στην ακμή του απασχολούσε εκατοντάδες εργαζομένους και αποτελούσε μέρος της μεγάλης βιομηχανίας σχιστόλιθου της βόρειας Ουαλίας. Όπως συνέβη και με άλλα ορυχεία της περιοχής, έκλεισε στα μέσα του 20ού αιώνα και εγκαταλείφθηκε.
Χρόνια αργότερα, οι παλιές στοές απέκτησαν μια δεύτερη ζωή. Η εταιρεία Go Below Underground Adventures μετέτρεψε την περιοχή σε προορισμό για όσους αναζητούν ακραίες εμπειρίες, προσφέροντας μεταξύ άλλων υπόγεια zip line και ελεύθερη πτώση.
Το Deep Sleep ήρθε να προσθέσει ακόμη μία πρωτοτυπία: μια διανυκτέρευση εκατοντάδες μέτρα κάτω από την επιφάνεια. Η ιδέα προέκυψε και από τους ίδιους τους επισκέπτες, οι οποίοι ρωτούσαν αν θα μπορούσαν κάποτε να μείνουν για μια ολόκληρη νύχτα εκεί κάτω. Η απάντηση ήταν τελικά «γιατί όχι;».
Το πιο δύσκολο ξενοδοχείο στον κόσμο για… το προσωπικό
Αν η πρόσβαση είναι δύσκολη για τους επισκέπτες, για το προσωπικό η καθημερινότητα είναι ακόμη πιο απαιτητική. Κάθε φορά που χρειάζεται να στρωθούν κρεβάτια, να ανανεωθούν τρόφιμα ή να συντηρηθούν οι εγκαταστάσεις, οι εργαζόμενοι πρέπει να διασχίσουν ξανά τα χιλιόμετρα των υπόγειων στοών.
Ακόμη και η ταχύτερη διαδρομή προς το κατάλυμα απαιτεί πάνω από μία ώρα για ένα έμπειρο μέλος του προσωπικού. Και αν η κάθοδος είναι δύσκολη, η επιστροφή είναι ακόμη περισσότερο απαιτητική, καθώς περιλαμβάνει μεγάλες ανηφόρες και αναρρίχηση. Ένα «ξενοδοχείο» που απαιτεί τόσο κόπο μόνο και μόνο για να φτάσει κανείς στην πόρτα του δωματίου του, δύσκολα θα μπορούσε να είναι πιο διαφορετικό από ένα συνηθισμένο κατάλυμα.
Περισσότερο περιπέτεια παρά πολυτέλεια
Η εμπειρία, φυσικά, έχει και το αντίστοιχο κόστος. Η διαμονή σε ένα από τα ξύλινα σπιτάκια κοστίζει περίπου 400 ευρώ, ενώ ο πιο ιδιαίτερος θάλαμος με τη στέγη από σχιστόλιθο μπορεί να ξεπεράσει τα 600 ευρώ. Στην τιμή περιλαμβάνεται και το φαγητό, όμως δεν πρόκειται ακριβώς για γαστρονομική εμπειρία υψηλού επιπέδου. Τα γεύματα είναι περισσότερο πρακτικά και θυμίζουν αποστολή: κατεψυγμένα και αφυδατωμένα τρόφιμα, ζεστά και χορταστικά, σχεδιασμένα κυρίως για να καλύψουν τις ανάγκες όσων βρίσκονται τόσο βαθιά κάτω από τη γη.
Για λόγους ασφαλείας, το αλκοόλ απαγορεύεται. Και μάλλον υπάρχει ένας πολύ καλός λόγος γι' αυτό, όταν η επιστροφή στην επιφάνεια απαιτεί χιλιόμετρα υπόγειων στοών και δύσκολη ανάβαση.
Ένα ξενοδοχείο που δεν προσφέρει απλώς ένα κρεβάτι
Το Deep Sleep δεν δημιουργήθηκε για όσους ψάχνουν απλώς ένα άνετο δωμάτιο για τη νύχτα. Είναι περισσότερο μια εμπειρία εξερεύνησης, ένα ταξίδι σε έναν χώρο που για δεκαετίες είχε μείνει σιωπηλός και τώρα επιστρέφει στη ζωή με έναν εντελώς διαφορετικό τρόπο.
Εδώ η διαμονή ξεκινά πολύ πριν από το άνοιγμα της πόρτας του δωματίου. Ξεκινά με την κάθοδο, συνεχίζεται μέσα στις παλιές στοές και κορυφώνεται τη στιγμή που, 419 μέτρα κάτω από τη γη, ένας μικρός φωτισμένος χώρος εμφανίζεται μέσα στο σκοτάδι. Και κάπου εκεί γίνεται ξεκάθαρο πως δεν πρόκειται απλώς για μια νύχτα σε ένα ξενοδοχείο. Πρόκειται για μια νύχτα στα έγκατα της γης.
