Η μάχη για τα 22 δισ: Γιατί οι ιαπωνικοί κολοσσοί ποντάρουν στο αμερικανικό σούσι

Το σούσι δεν είναι πια μια «εξωτική» επιλογή στις Ηνωμένες Πολιτείες. Από τα ακριβά omakase εστιατόρια μέχρι τα έτοιμα California rolls στα σούπερ μάρκετ, έχει μπει για τα καλά στην καθημερινότητα των Αμερικανών και έχει δημιουργήσει μια αγορά που υπολογίζεται πλέον σε περίπου 22 δισ. δολάρια.

Σε αυτή την τεράστια πίτα θέλει τώρα μεγαλύτερο μερίδιο η Sushiro, μία από τις μεγαλύτερες ιαπωνικές αλυσίδες conveyor-belt sushi. Τον Οκτώβριο ετοιμάζεται να ανοίξει το πρώτο κατάστημα του βασικού της brand στις ΗΠΑ, σε ένα εντυπωσιακό τριώροφο σημείο κοντά στην Times Square της Νέας Υόρκης. Η εταιρεία είχε δοκιμάσει ξανά την αμερικανική αγορά πριν από περίπου μία δεκαετία, αλλά αποχώρησε γρήγορα. Αυτή τη φορά επιστρέφει πολύ πιο οργανωμένη.

Το νέο κατάστημα θα συνδυάζει την τεχνολογία με το μοντέλο γρήγορης και σχετικά προσιτής εστίασης που έκανε τη Sushiro τεράστια στην Ασία. Οι πελάτες θα παραγγέλνουν από ψηφιακές οθόνες, ενώ ειδικές λωρίδες θα μεταφέρουν το φαγητό απευθείας στα τραπέζια. Στόχος είναι να καλυφθεί το κενό ανάμεσα στο ακριβό sushi restaurant και στο φθηνότερο takeaway.

Μόνο που η Sushiro δεν φτάνει σε άδειο γήπεδο. Η μεγάλη αντίπαλός της, Kura Sushi, δραστηριοποιείται στις ΗΠΑ εδώ και χρόνια και έχει ήδη δημιουργήσει δίκτυο δεκάδων καταστημάτων σε πολλές πολιτείες. Παράλληλα, η ζήτηση δεν περιορίζεται πια στα εξειδικευμένα ιαπωνικά εστιατόρια. Το έτοιμο σούσι των σούπερ μάρκετ αποτελεί ένα από τα ταχύτερα αναπτυσσόμενα κομμάτια της αγοράς.

Και εκεί οι ιαπωνικές εταιρείες έχουν ήδη μυριστεί την ευκαιρία. Η Zensho Holdings, για παράδειγ.μα, έχει επενδύσει εκατοντάδες εκατομμύρια δολάρια σε αμερικανικές επιχειρήσεις έτοιμου σούσι και προμηθεύει μεγάλες αλυσίδες λιανικής.

Για τη Sushiro, επομένως, η Νέα Υόρκη δεν είναι απλώς ένα ακόμη άνοιγμα. Είναι ένα τεστ για το αν το μοντέλο που κατέκτησε την Ιαπωνία και μεγάλο μέρος της Ασίας μπορεί να γίνει μεγάλη μπίζνα και στις ΗΠΑ. Και με μια αγορά 22 δισ. δολαρίων, το διακύβευμα είναι πολύ μεγαλύτερο από μερικά πιάτα σούσι πάνω σε έναν κυλιόμενο διάδρομο