Μια νέα ήπειρος γεννιέται στην Αφρική: Η γιγαντιαία ρωγμή που σκίζει την ήπειρο στα δύο

Η γεωγραφία του πλανήτη μας αλλάζει, και μάλιστα μπροστά στα μάτια μας. Σύμφωνα με πρόσφατη επιστημονική μελέτη που δημοσιεύθηκε στο περιοδικό Geodesy & Cartography, η Αφρική βρίσκεται στη διαδικασία ενός τεκτονικού διαχωρισμού που θα οδηγήσει στη δημιουργία μιας νέας ηπείρου και ενός νέου ωκεανού.

Το επίκεντρο αυτού του κοσμογονικού φαινομένου βρίσκεται στην Ανατολική Αφρική, γύρω από τη λίμνη Τουρκάνα στη βόρεια Κένυα και το Ανατολικό Αφρικανικό Ρήγμα (East African Rift). Εκεί, οι τεκτονικές πλάκες απομακρύνονται με σταθερό ρυθμό, σε μια διαδικασία που δεν έχει επαναληφθεί στον πλανήτη από τότε που η Αφρική και η Νότια Αμερική αποσχίστηκαν πριν από εκατοντάδες εκατομμύρια χρόνια.

Το χρονικό της απόσχισης και ο 6ος ωκεανός

Η αρχή του τέλους για τη σημερινή μορφή της Αφρικής έγινε εμφανής το 2005, όταν μια τεράστια ρωγμή μήκους 56 χιλιομέτρων δημιουργήθηκε στην έρημο της Αιθιοπίας. Έκτοτε, η κίνηση των τεκτονικών πλακών παραμένει αδιάλειπτη.

Η δεύτερη μεγαλύτερη ήπειρος της Γης διασπάται λόγω της απομάκρυνσης της Σομαλικής πλάκας από τη Νουβική πλάκα, ενώ ταυτόχρονα η Αραβική πλάκα απομακρύνεται και αυτή. Καθώς το χάσμα διευρύνεται, τα νερά του Ινδικού Ωκεανού και της Ερυθράς Θάλασσας θα κατακλύσουν τελικά την περιοχή, δημιουργώντας τον έκτο ωκεανό της Γης.

Γεωπολιτικός σεισμός: Χώρες αποκτούν πρόσβαση στη θάλασσα

Αυτή η τεκτονική κοσμογονία θα αναδιατάξει πλήρως τον γεωγραφικό και οικονομικό χάρτη της περιοχής. Χώρες που σήμερα είναι εντελώς περίκλειστες, όπως η Ουγκάντα, η Ρουάντα, το Μπουρούντι, το Μαλάουι, η Ζάμπια και η Λαϊκή Δημοκρατία του Κονγκό, θα βρεθούν ξαφνικά με ακτογραμμή, αποκτώντας τη δυνατότητα να κατασκευάσουν λιμάνια.

Αντίθετα, μεγάλες χώρες όπως η Κένυα, η Τανζανία και η Αιθιοπία θα κοπούν στα δύο, με ένα τμήμα τους να αποσπάται πάνω στη νέα νησιωτική ήπειρο που θα σχηματιστεί.

Πότε θα ολοκληρωθεί το φαινόμενο;

Παρά την εντυπωσιακή εξέλιξη της ρωγμής, οι επιστήμονες καθησυχάζουν ότι η τελική διάσπαση δεν θα συμβεί από τη μια μέρα στην άλλη. Εκτιμάται ότι η διαδικασία θα διαρκέσει από 5 έως 10 εκατομμύρια χρόνια.

Ωστόσο, η σταθερή παρακολούθηση του Ανατολικού Αφρικανικού Ρήγματος προσφέρει στους γεωλόγους μια σπάνια ευκαιρία να μελετήσουν σε πραγματικό χρόνο τις ίδιες τεκτονικές δυνάμεις που διαμόρφωσαν τους ωκεανούς και τις ηπείρους όπως τις γνωρίζουμε σήμερα.