Η ευρωπαϊκή πόλη που αρχίζει να «βυθίζεται» κάθε φορά που κάνει πολλή ζέστη

Ρωγμές στους τοίχους, πόρτες που ξαφνικά δεν κλείνουν σωστά, παράθυρα που παραμορφώνονται και κτίρια που παρουσιάζουν καθίζηση.

Το φετινό θερμό και ξηρό καλοκαίρι έφερε ξανά στο προσκήνιο ένα πρόβλημα που απασχολεί όλο και περισσότερο το Λονδίνο και τη νοτιοανατολική Αγγλία: την υποχώρηση του εδάφους κάτω από τα κτίρια.

Το πρόβλημα δεν οφείλεται στο ότι η πόλη "λιώνει" από τη ζέστη. Η εξήγηση βρίσκεται κυρίως στο υπέδαφος. Μεγάλο μέρος του Λονδίνου είναι χτισμένο πάνω σε αργιλώδη εδάφη, τα οποία αντιδρούν έντονα στις αλλαγές της υγρασίας.

Όταν υπάρχει αρκετό νερό, η άργιλος το απορροφά και διογκώνεται. Όταν όμως ακολουθούν παρατεταμένες περίοδοι υψηλών θερμοκρασιών και ξηρασίας, χάνει την υγρασία της και συρρικνώνεται. Αν αυτή η συρρίκνωση δεν συμβεί ομοιόμορφα κάτω από τα θεμέλια ενός κτιρίου, τότε μπορεί να δημιουργηθεί καθίζηση.

Κάπως έτσι εμφανίζονται τα χαρακτηριστικά σημάδια: ρωγμές, παραμορφώσεις, δάπεδα που αλλάζουν κλίση και κουφώματα που αρχίζουν να "κολλάνε".

Σύμφωνα με τη Βρετανική Γεωλογική Υπηρεσία, η καθίζηση αποτελεί έναν από τους σημαντικότερους γεωλογικούς κινδύνους για τα βρετανικά κτίρια. Το Λονδίνο θεωρείται ιδιαίτερα ευάλωτο, τόσο λόγω του εδάφους του όσο και επειδή καταγράφει συχνά από τις υψηλότερες θερμοκρασίες στη χώρα.

Το πρόβλημα μπορεί να επιδεινωθεί και από τα δέντρα. Σε περιόδους ξηρασίας, οι ρίζες τους αναζητούν νερό σε μεγαλύτερο βάθος και μπορούν να αντλήσουν επιπλέον υγρασία από το χώμα γύρω από ένα σπίτι, αυξάνοντας τη συρρίκνωση της αργίλου.

Blesson Poulose / Pexels

Ιδιαίτερα ευάλωτα είναι τα παλαιότερα κτίρια, που συχνά διαθέτουν πιο ρηχά θεμέλια. Περισσότερα από τα μισά σπίτια του Λονδίνου έχουν κατασκευαστεί πριν από το 1945, γεγονός που κάνει το πρόβλημα ακόμη πιο σύνθετο.

Η βρετανική ασφαλιστική εταιρεία Aviva έχει μάλιστα προειδοποιήσει ότι σε ορισμένες περιοχές του Λονδίνου, όπως το Kensington, το Westminster και το City, η έκθεση σε πιθανό ή αυξημένο κίνδυνο καθίζησης θα μπορούσε να γίνει σχεδόν καθολική έως το 2030.

Οι ειδικοί φοβούνται ότι όσο τα θερμά και ξηρά καλοκαίρια γίνονται συχνότερα, τόσο περισσότερα κτίρια θα εμφανίζουν προβλήματα. Για μια πόλη με εκατομμύρια παλιά σπίτια, η κλιματική αλλαγή δεν φαίνεται πια μόνο στο θερμόμετρο - αρχίζει να φαίνεται και στους τοίχους.