Η φωτογραφία από τον Αρη που δίχασε το διαδίκτυο

Ένα παλιό καρέ από τον Κόκκινο Πλανήτη στάθηκε αφορμή για να ξεσπάσει εκ νέου ένας τεράστιος κύκλος θεωριών συνωμοσίας και διαδικτυακών αντιπαραθέσεων.

Μια πανοραμική εικόνα που είχε καταγράψει το 2007 το ρομποτικό όχημα Spirit της NASA επέστρεψε δυναμικά στο προσκήνιο, με χιλιάδες χρήστες των social media να ορκίζονται ότι διακρίνουν μια «ανθρώπινη φιγούρα» να περπατά ανάμεσα στους αρειανούς βράχους.

Στη φωτογραφία, η οποία τραβήχτηκε κατά τα τελευταία χρόνια της ιστορικής αποστολής του Spirit (το όχημα παγιδεύτηκε στην άμμο το 2009 και η αποστολή του έληξε επίσημα το 2011), διακρίνεται ένας παράξενος σχηματισμός. Η μορφή φαίνεται να έχει τεντωμένα χέρια και το ένα πόδι μπροστά, δίνοντας την απόλυτη αίσθηση ότι βρίσκεται εν κινήσει.

Tweet

Άνθρωπος, άγαλμα ή απλές σκιές;

Οι εικασίες στα μέσα κοινωνικής δικτύωσης πήραν γρήγορα διαστάσεις πυρκαγιάς. Κάποιοι υποστήριξαν ότι πρόκειται για έναν ζωντανό οργανισμό που περπατά, ενώ άλλοι έκαναν λόγο για το άγαλμα ενός γονατισμένου αστροναύτη ή εξωγήινου πολιτισμού.

Παρότι οι πιο ψύχραιμοι επισήμαναν ότι πρόκειται απλώς για έναν βράχο με περίεργο σχήμα, αρκετοί ήταν εκείνοι που παρατήρησαν πως στην ευρύτερη περιοχή δεν υπήρχε κανένας παρόμοιος σχηματισμός.

«Πρόκειται προφανώς για έναν συνδυασμό βράχων, αναγλύφου και σκιών», σχολίασε εύστοχα χρήστης του Reddit. «Θα ήταν εντυπωσιακό αν επρόκειτο για κάποιο εξωγήινο τεχνούργημα, αλλά σε μια τέτοια περίπτωση αμφιβάλλω αν η NASA και η αμερικανική κυβέρνηση θα έδιναν τη φωτογραφία στη δημοσιότητα».

Το επιστημονικό φαινόμενο της παρειδωλίας

Η απάντηση της επιστημονικής κοινότητας ήταν, όπως αναμενόταν, άμεση και αμείλικτη. Η NASA ξεκαθάρισε για ακόμη μία φορά ότι δεν υπάρχει καμία απολύτως ένδειξη για παρελθούσα ή αισθητή σημερινή ζωή στον Άρη.

Από την πλευρά της, η Planetary Society εξήγησε ότι η εικόνα αποτελεί το τέλειο παράδειγμα παρειδωλίας. Πρόκειται για την ψυχολογική τάση του ανθρώπινου εγκεφάλου να αναγνωρίζει οικεία μοτίβα —κυρίως πρόσωπα και ανθρώπινες φιγούρες— μέσα σε εντελώς τυχαίους και ασχημάτιστους γεωλογικούς σχηματισμούς.

Από τις «ανθρώπινες φιγούρες» στους «εξωγήινους πυραύλους»

Το περιστατικό αυτό δεν είναι μεμονωμένο. Μόλις λίγες εβδομάδες νωρίτερα, μια άλλη φωτογραφία από τον Άρη είχε προκαλέσει σάλο, όταν ερευνητής UFO υποστήριξε ότι διέκρινε έναν «ανεξstepλογο εξωγήινο πύραυλο» μπηγμένο στο έδαφος.