Η United Airlines αφαιρεί δύο μεσαία καθίσματα από την Economy Plus στο νέο Airbus A321XLR, δημιουργώντας ενδιάμεση κατηγορία με περισσότερο χώρο και υψηλότερη χρέωση.

Η United Airlines ανακοίνωσε την κατάργηση μέρους των μεσαίων καθισμάτων στο νέο αεροσκάφος Airbus A321XLR, το οποίο θα ενταχθεί στον στόλο της από το φθινόπωρο. Στόχος είναι η προσέλκυση επιβατών που είναι διατεθειμένοι να πληρώσουν περισσότερα για μεγαλύτερη άνεση κατά τη διάρκεια της πτήσης.

Σύμφωνα με το CNN, από την κατηγορία Economy Plus θα αφαιρεθούν δύο μεσαία καθίσματα. Στη θέση τους θα δημιουργηθεί επιπλέον προσωπικός χώρος για τους επιβάτες των διπλανών θέσεων, οι οποίοι θα αποκτήσουν εκτεταμένο χώρο για τα χέρια και ένα ακόμη τραπεζάκι — έναντι, φυσικά, υψηλότερου αντιτίμου. «Δίνουμε στους πελάτες περισσότερες επιλογές και μεγαλύτερη αξία σε κάθε κατηγορία θέσεων», δήλωσε ο εμπορικός διευθυντής της United, Άντριου Νοτσέλα.

Η νέα στρατηγική των αεροπορικών εταιρειών

Τα μεσαία καθίσματα συγκεντρώνουν διαχρονικά τη μεγαλύτερη δυσαρέσκεια των επιβατών, μαζί με τις ακυρώσεις πτήσεων και τα πολύωρα ταξίδια με έντονο θόρυβο στην καμπίνα. Η απόφαση της United εντάσσεται στη γενικότερη στρατηγική των μεγάλων αμερικανικών αεροπορικών εταιρειών να δημιουργούν περισσότερες κατηγορίες θέσεων εντός της οικονομικής θέσης, προσφέροντας επιπλέον άνεση με πρόσθετη χρέωση.

Την ίδια τάση ακολουθούν οι Delta Air Lines και American Airlines, ενώ ακόμη και εταιρείες χαμηλού κόστους όπως οι Southwest Airlines, JetBlue και Frontier Airlines επενδύουν πλέον σε υπηρεσίες υψηλότερης ποιότητας για όσους είναι πρόθυμοι να πληρώσουν παραπάνω.

Τα premium καθίσματα αυξάνουν τα έσοδα

Η ζήτηση για πιο άνετες θέσεις αποδείχθηκε ιδιαίτερα κερδοφόρα. Σύμφωνα με το CNN, τα έσοδα της United από τις premium θέσεις αυξήθηκαν κατά 16% το δεύτερο τρίμηνο του έτους σε σύγκριση με πέρυσι, έναντι αύξησης 11% στην απλή οικονομική θέση.

Αντίστοιχα, η Delta κατέγραψε αύξηση 17% στα premium καθίσματα, ενώ τα έσοδα της βασικής καμπίνας αυξήθηκαν κατά 8%. Τα νούμερα αυτά επιβεβαιώνουν ότι οι επιβάτες είναι ολοένα και πιο πρόθυμοι να επενδύσουν στην άνεσή τους κατά τη διάρκεια της πτήσης.

Περισσότερη άνεση με επιπλέον χρέωση

Οι θέσεις Economy Plus προσφέρουν ήδη μεγαλύτερο χώρο για τα πόδια, συνήθως με επιβάρυνση περίπου 40 δολαρίων ανά επιβάτη. Η κατάργηση των μεσαίων καθισμάτων δημιουργεί μια ακόμη ενδιάμεση κατηγορία, η οποία αναμένεται να κοστίζει περισσότερο από την Economy Plus, αλλά λιγότερο από τις premium ή business θέσεις.

Η United δεν έχει ακόμη ανακοινώσει την τιμολογιακή πολιτική για τις νέες θέσεις, κάτι που αναμένεται να γίνει αργότερα μέσα στο έτος.

Πιθανό οικονομικό όφελος για την εταιρεία

Το νέο Airbus A321XLR θα διαθέτει συνολικά 150 αντί για 152 καθίσματα. Ωστόσο, αναλυτές της αεροπορικής αγοράς εκτιμούν ότι η αλλαγή αυτή μπορεί να αποφέρει οικονομικά οφέλη, καθώς επιτρέπει στην εταιρεία να χρεώνει ακριβότερα τις αναβαθμισμένες θέσεις, αντισταθμίζοντας έτσι την απώλεια δύο εισιτηρίων.

Παρότι υπήρξαν εκτιμήσεις ότι η μείωση των θέσεων θα μπορούσε να περιορίσει και το απαιτούμενο προσωπικό καμπίνας, η United διευκρίνισε στο CNN ότι στις υπερατλαντικές πτήσεις με τη νέα διαμόρφωση θα διατηρηθεί ο ίδιος αριθμός αεροσυνοδών.