Επί οκτώ ημέρες ο 42χρονος ψαράς Τζούνιορ Απιούτα παρέμεινε μόνος στον Ειρηνικό Ωκεανό, τρώγοντας ωμό ψάρι και πίνοντας βρόχινο νερό, μέχρι που εντοπίστηκε και διασώθηκε.

Μια απίστευτη ιστορία επιβίωσης ήρθε στο φως από τον Ειρηνικό Ωκεανό. Ο 42χρονος ψαράς Τζούνιορ Απιούτα έμεινε επί οκτώ ημέρες μόνος στη θάλασσα, αφού η μηχανή της μικρής αλιευτικής βάρκας του παρουσίασε βλάβη κατά τη διάρκεια ψαρέματος. Σύμφωνα με τον Guardian, διασώθηκε στις 18 Ιουνίου, όταν εντοπίστηκε από αεροσκάφος της Πολεμικής Αεροπορίας της Νέας Ζηλανδίας και περισυνελέγη από αλιευτικό σκάφος που βρισκόταν στην περιοχή.

Η περιπέτεια ξεκίνησε στις 11 Ιουνίου, όταν ο Απιούτα, αφού ολοκλήρωσε έναν αγώνα βόλεϊ, ετοίμασε τον εξοπλισμό του και βγήκε για ψάρεμα. Ακολουθώντας πουλιά που πετούσαν πάνω από τη θάλασσα — συνηθισμένη ένδειξη παρουσίας ψαριών — απομακρύνθηκε από την ακτή. Λίγη ώρα αργότερα, η μηχανή της βάρκας άρχισε να λειτουργεί με διακοπές και τελικά σταμάτησε εντελώς καθώς έπεφτε η νύχτα.

Παγιδευμένος στο σκοτάδι

Χωρίς τα απαραίτητα εργαλεία για να επισκευάσει τη μηχανή και με τον άνεμο να ενισχύεται, ο ψαράς σκέφτηκε ακόμη και να πέσει στη θάλασσα για να κολυμπήσει πίσω στο νησί. Γρήγορα, όμως, κατάλαβε ότι κάτι τέτοιο ήταν αδύνατο. Επέλεξε να παραμείνει στη βάρκα, βλέποντας σταδιακά τα φώτα της ακτής να χάνονται στο σκοτάδι.

Οι επόμενες ημέρες αποδείχθηκαν εξαιρετικά σκληρές. Ο Απιούτα βρέθηκε αντιμέτωπος με ισχυρούς ανέμους, τεράστια κύματα, συνεχείς βροχοπτώσεις και χαμηλές θερμοκρασίες. Δύο φορές τα κύματα τον έριξαν στη θάλασσα, αλλά κατάφερε κάθε φορά να επιστρέψει στη βάρκα. «Τα κύματα ήταν τεράστια», είπε ο ίδιος. Για να μην παρασυρθεί, καθόταν όσο πιο χαμηλά μπορούσε, ενώ ταυτόχρονα απομάκρυνε συνεχώς τα νερά που γέμιζαν το σκάφος.

Οκτώ ημέρες με ωμό ψάρι και βρόχινο νερό

Τα μοναδικά εφόδια που είχε μαζί του ήταν δύο μπουκάλια νερό, ένας κουβάς, τα αλιευτικά του εργαλεία, ένα φορητό ψυγείο και ένα σεντόνι. Για να επιβιώσει, έτρωγε μικρές ποσότητες ωμού ψαριού που έπιανε με τα εργαλεία του και συγκέντρωνε βρόχινο νερό στον κουβά. Τις νύχτες χρησιμοποιούσε το σεντόνι και το ψυγείο για να προστατευτεί από το έντονο κρύο.

Ο ίδιος αναφέρει ότι σε όλη τη διάρκεια της δοκιμασίας δεν σταμάτησε να προσεύχεται. Παρά την αβεβαιότητα για το πού τον οδηγούσαν τα θαλάσσια ρεύματα, δηλώνει πως «δεν έχασε ποτέ την ελπίδα» ότι θα σωθεί. Την τρίτη ημέρα διέκρινε τα φώτα ενός αλιευτικού σκάφους και προσπάθησε να το πλησιάσει κωπηλατώντας, όμως οι δυνατοί άνεμοι τον απομάκρυναν και το πλοίο χάθηκε από το οπτικό του πεδίο.

Η διάσωση και το συγκινητικό πρώτο τηλεφώνημα

Την όγδοη ημέρα άκουσε τον ήχο αεροσκάφους που πετούσε πάνω από την περιοχή και πίστεψε ότι η διάσωσή του πλησίαζε. Το αεροσκάφος της Νέας Ζηλανδίας εντόπισε τη βάρκα του και ειδοποίησε αμέσως τα αλιευτικά σκάφη που βρίσκονταν κοντά. Ο Απιούτα σφύριζε ασταμάτητα μέχρι που ένα μέλος του πληρώματος αντιλήφθηκε την παρουσία του και έριξε τον φακό προς το μέρος του.

Ανεβαίνοντας στο πλοίο, έκανε μπάνιο, έφαγε και επικοινώνησε αμέσως με την οικογένειά του. Το πρώτο τηλεφώνημα ήταν στη σύντροφό του, στην οποία είπε: «Αγάπη μου, είμαι καλά». Ο 42χρονος μεταφέρθηκε στη Νέα Ζηλανδία και αναμένεται σύντομα να επιστρέψει στις Νήσους Κουκ. Δηλώνει ότι θα συνεχίσει να εργάζεται ως ψαράς, αλλά πλέον με μεγαλύτερη προσοχή, υπενθυμίζοντας σε όσους βγαίνουν στη θάλασσα να έχουν πάντα μαζί τους φακό, σωσίβιο και αδιάβροχο.