Το Wimbledon θεωρείται το πιο εμβληματικό τουρνουά τένις στον κόσμο και πολλοί θα υπέθεταν ότι όσοι συμμετέχουν στη διοργάνωση αμείβονται ιδιαίτερα καλά. Ωστόσο, αυτό δεν ισχύει για τα ball boys και τα ball girls, τα παιδιά που βρίσκονται διαρκώς μέσα στο γήπεδο, φροντίζοντας για την ομαλή εξέλιξη κάθε αγώνα.

Κάθε χρόνο επιλέγονται περίπου 280 έφηβοι ηλικίας από 14 έως 17 ετών, μέσα από μια ιδιαίτερα απαιτητική διαδικασία, καθώς οι αιτήσεις ξεπερνούν τις 1.500. Η πλειονότητα προέρχεται από σχολεία της περιοχής, ενώ αρκετοί επιστρέφουν και την επόμενη χρονιά χάρη στην εξαιρετική τους απόδοση.

Η προετοιμασία τους ξεκινά ήδη από τον Φεβρουάριο. Για μήνες συμμετέχουν σε εβδομαδιαίες προπονήσεις στις εγκαταστάσεις του All England Club, όπου εκπαιδεύονται στην ταχύτητα, τον σωστό συγχρονισμό και τους κανονισμούς του αθλήματος. Λίγο πριν από την έναρξη του τουρνουά, οι πρόβες μεταφέρονται στα γήπεδα του Wimbledon, ώστε τα παιδιά να εξοικειωθούν με το γρασίδι και τις πραγματικές συνθήκες των αγώνων.

pexels

Παρά τον χρόνο και την προσπάθεια που απαιτείται, η οικονομική ανταμοιβή παραμένει ιδιαίτερα χαμηλή. Για τη συμμετοχή τους σε ολόκληρη τη διάρκεια του τουρνουά, που εκτείνεται σε δύο εβδομάδες και περιλαμβάνει εκατοντάδες αγώνες, τα ball boys και τα ball girls λαμβάνουν περίπου 200 λίρες, δηλαδή περίπου 234 ευρώ.

Βέβαια, η διοργάνωση καλύπτει τα καθημερινά τους γεύματα και τα αναψυκτικά, ενώ οι συμμετέχοντες κρατούν και την επίσημη στολή της Ralph Lauren. Για τους περισσότερους, πάντως, η εμπειρία του να βρίσκονται δίπλα στους κορυφαίους τενίστες του κόσμου θεωρείται πολύ πιο σημαντική από την οικονομική αμοιβή.