Αν έχεις δει τις τελευταίες ημέρες ειδήσεις για σεισμούς, ηφαίστεια ή προειδοποιήσεις για τσουνάμι στον Ειρηνικό, πιθανότατα έχεις συναντήσει και τον όρο «Δαχτυλίδι της Φωτιάς».

Το «Δαχτυλίδι της Φωτιάς» (Ring of Fire) είναι μια τεράστια γεωλογική ζώνη μήκους περίπου 40.000 χιλιομέτρων που περιβάλλει τον Ειρηνικό Ωκεανό. Εκτείνεται από τη Νέα Ζηλανδία και την Ινδονησία, περνά από τις Φιλιππίνες, την Ιαπωνία και την Αλάσκα και φτάνει μέχρι τις δυτικές ακτές της Βόρειας και Νότιας Αμερικής.

Γιατί ονομάζεται «Δαχτυλίδι της Φωτιάς»;

Η περιοχή φιλοξενεί εκατοντάδες ενεργά ηφαίστεια και αποτελεί το πιο σεισμογενές σημείο του πλανήτη. Περίπου το 75% των ενεργών ηφαιστείων της Γης και σχεδόν το 90% των σεισμών παγκοσμίως συμβαίνουν εκεί.

Τι το προκαλεί;

Το φαινόμενο οφείλεται στις τεκτονικές πλάκες της Γης. Γύρω από τον Ειρηνικό, πολλές πλάκες συγκρούονται, βυθίζονται η μία κάτω από την άλλη ή γλιστρούν μεταξύ τους. Αυτές οι κινήσεις δημιουργούν τεράστιες πιέσεις που απελευθερώνονται με σεισμούς και ηφαιστειακές εκρήξεις.

Γιατί ανησυχούν οι επιστήμονες;

Οι επιστήμονες δεν θεωρούν ότι το Δαχτυλίδι της Φωτιάς «ξυπνά» ξαφνικά, καθώς βρίσκεται σε συνεχή δραστηριότητα εδώ και εκατομμύρια χρόνια. Ωστόσο, η περιοχή παρακολουτείται στενά επειδή μπορεί να προκαλέσει:

Πολύ ισχυρούς σεισμούς άνω των 8 Ρίχτερ
Τσουνάμι που διασχίζουν ολόκληρο τον Ειρηνικό
Μεγάλες ηφαιστειακές εκρήξεις με παγκόσμιες επιπτώσεις
Κινδύνους για εκατοντάδες εκατομμύρια ανθρώπους που ζουν σε παράκτιες περιοχές

Οι χώρες που βρίσκονται στο επίκεντρο

Μεταξύ των χωρών που επηρεάζονται περισσότερο είναι η Ιαπωνία, η Ινδονησία, οι Φιλιππίνες, η Χιλή, το Μεξικό και οι Ηνωμένες Πολιτείες, οι οποίες βιώνουν συχνά σεισμούς και ηφαιστειακή δραστηριότητα.

Το πορτραίτο της γεωλογικής ζώνης

Με απλά λόγια, το Δαχτυλίδι της Φωτιάς είναι το «νευρικό κέντρο» των σεισμών και των ηφαιστείων του πλανήτη. Δεν σημαίνει ότι επίκειται κάποια καταστροφή, αλλά αποτελεί τη γεωλογικά πιο ενεργή περιοχή της Γης και γι' αυτό βρίσκεται διαρκώς στο μικροσκόπιο των επιστημόνων.