Το Παγκόσμιο Κύπελλο Ποδοσφαίρου είναι η διοργάνωση που, πέρα από τη λάμψη των μεγάλων φαβορί, παραδοσιακά γεννάει τους πιο αναπάντεχους «επαναστάτες» των γηπέδων.

Κάθε τέσσερα χρόνια, η ιστορία επαναλαμβάνεται: ομάδες που ξεκινούν χωρίς το βάρος του τίτλου στην πλάτη τους, καταφέρνουν να ανατρέψουν τα προγνωστικά, να κοιτάξουν στα μάτια τους παραδοσιακούς γίγαντες και να εξελιχθούν στις απόλυτες «ατραξιόν» του τουρνουά. Στο διευρυμένο Μουντιάλ του 2026, το έδαφος για μεγάλες εκπλήξεις είναι πιο γόνιμο από ποτέ, με τη δίψα για διάκριση να χτυπάει κόκκινο.

Ψάχνοντας ανάμεσα στους διεκδικητές που βρίσκονται λίγο πιο κάτω από τα ραντάρ της κοινής γνώμης, ξεχωρίζουν τέσσερις συγκεκριμένες εθνικές ομάδες με το υπόβαθρο, το ταλέντο και τις ειδικές συνθήκες να κάνουν τη μεγάλη ζημιά. Είτε πρόκειται για το στρατηγικό πλεονέκτημα της έδρας, είτε για την πιο ώριμη γενιά παικτών της ιστορίας τους, αυτές οι ομάδες δεν έρχονται απλώς για να συμμετάσχουν. Έχουν όλα τα φόντα να ανακατέψουν την τράπουλα των νοκ-άουτ και να τραβήξουν την πορεία τους πολύ πιο μακριά από όσο οι περισσότεροι υπολογίζουν.

Μεξικό 

Το Μεξικό έχει το πλεονέκτημα της έδρας σίγουρα στα πρώτα τρια παιχνίδια των ομίλων, σε έναν σχετικά εύκολο όμιλό με αντιπάλους τη Νότια Αφρική, Τσεχία και Νότια Κορέα. Ο προπονητής Javier Aguirre βρίσκεται σε μια θέση που γνωρίζει καλά αφού αυτή είναι η τρίτη θητεία στον πάγκο της Ελ Τρι, το ρόστερ είναι γεμάτο και με αρκετό ταλέντο (συμπεριλαμβανομένου και του Πινέδα της ΑΕΚ) αλλά το Μεξικό έχει και άλλο ένα πλεονέκτημα, ειδικά με τους αντιπάλους του στους ομίλους. 

Τα δυο από τα τρια παιχνίδια είναι στο Μέξικο Σίτι, δηλαδή σε υψόμεντρο σχεδόν 2.250 μέτρων, πράγμα που δεν σε βολεύει να παίξεις αν δεν είσαι συνηθισμένος, ενώ το τρίτο είναι στο Ζαποπαν, που στέκεται κι αυτό σε ένα υψόμετρο άνω των 1.500 μέτρων. Μόνο και μόνο από αυτό αποκτά ένα στρατηγικό πλεονέκτημα να φτάσει μακριά, αν οι αντίπαλοι του δεν είναι από την Λατινική Αμερική.

Ιαπωνία

Η Ιαπωνία έχει ένα ρόστερ γεμάτο από παίκτες που αγωνίζονται στην Ευρώπη και μάλιστα σε πολύ σημαντικούς συλλόγους. Ταλέντο υπάρχει σε όλες στις θέσεις, πειθαρχία υπάρχει, σύστημα υπάρχει, το ίδιο και θέληση για διάκριση. Μόνο και μόνο από την εικόνα που είχε στα φιλικά προετοιμασίας για το Μουντιάλ, βλέπεις ότι μπορεί να αποτέλεσει έκπληξη και σίγουρα δεν είναι μια τυχαία ομάδα. Κέρδισε και τα τρια με 1-0, με αντιπάλους την Σκωτία, την Αγγλία και την Ισλανδία.

Νορβηγία

Η Νορβηγία έχει ένα από τα πιο ταλαντούχα ρόστερ στην ιστορία της με τη παρουσία του Χάαλαντ, του Όντεγκαρντ, του Σιέλντερουπ, του Σόρλοθ και των 4 παικτών της Μπόντο Γκλιμτ. Στους προκριματικούς έκανε πλάκα με 8 στις 8 νίκες και τέρματα 37-5, στέλνοντας την Ιταλία στα μπαράζ και αργότερα στον αποκλεισμό από 3ο διαδοχικό Μουντιάλ. Οι στοιχηματικές την δίνουν αρκετά ψηλά ακόμα και για κατάκτηση του τροπαίου. Αυτό δεν είναι καθόλου εύκολο, αλλά σίγουρα θα φτάσουν μακριά τις βαλίτσες τους οι Βίκινγκ.

Αυστρία

Η Αυστρία ήταν η team to watch στο τελευταίο Euro κερδίζοντας Ολλανδούς και Πολωνούς και χάνοντας μόνο από τη Γαλλία (με το ζόρι) με 1-0. Μετα βέβαια αποκλειστηκαν με 2-1 από τους Τούρκους σε ένα ματς που αν το παίζανε άλλες 20 φορές δεν θα χάνανε καμία, με συνολικές τελικές 21-6 υπέρ τους.

Πέρασε πρώτη και έυκολα από τον προκριματικό όμιλο με αντιπάλους όπως η Βοσνία και Ερζεγοβίνη και η Ρουμανία, ενώ στα πρόσφατα φιλικά της, φιλοδώρησε με 5 γκολ τη Γκάνα και κέρδισε με 1-0 Νότια Κορέα και Τυνησία. Το ρόστερ; Σάμπιτζερ, Αρναούτοβιτς, Αλάμπα, Λάιμερ και Σμίντ είναι μόνα λίγα από τα μεγαλύτερα ονόματα της. Οι περισσότεροι έχουν επιπλέον το κίνητρο ότι αυτή, ίσως να είναι η τελευταία τους ευκαιρία.