Η Google δεν προσπαθεί να γεμίσει τις ΗΠΑ με περισσότερα κουνούπια. Θέλει κάτι άλλο. Το αν το σχέδιο θα αποδειχθεί επαναστατικό ή αν θα εγείρει νέες περιβαλλοντικές ανησυχίες, μένει να φανεί τα επόμενα χρόνια.

What's the story?

Μπορεί να θυμίζει σενάριο από ταινία επιστημονικής φαντασίας, όμως η Google βρίσκεται πίσω από ένα φιλόδοξο πρόγραμμα που προβλέπει την απελευθέρωση έως και 32 εκατομμυρίων κουνουπιών στις Ηνωμένες Πολιτείες, με στόχο τη μείωση ασθενειών που μεταδίδονται μέσω των εντόμων.

Γιατί θέλει να απελευθερώσει 32 εκατομμύρια κουνούπια;

Ο στόχος δεν είναι να αυξηθούν τα κουνούπια, αλλά το ακριβώς αντίθετο. Μέσω ενός βιοτεχνολογικού προγράμματος, η Google επιδιώκει να μειώσει τους πληθυσμούς συγκεκριμένων ειδών που μεταφέρουν επικίνδυνες ασθένειες, όπως ο ιός του Δυτικού Νείλου, ο Ζίκα και ο δάγκειος πυρετός.

Θα τσιμπάνε τους ανθρώπους αυτά τα κουνούπια;

Όχι. Τα κουνούπια που σχεδιάζεται να απελευθερωθούν είναι αποκλειστικά αρσενικά. Τα αρσενικά κουνούπια δεν τρέφονται με αίμα και δεν τσιμπούν ανθρώπους ή ζώα.

Πώς θα μειώσουν τον πληθυσμό των κουνουπιών;

Τα αρσενικά κουνούπια έχουν μολυνθεί με το φυσικό βακτήριο Wolbachia. Όταν ζευγαρώνουν με άγρια θηλυκά κουνούπια, τα αυγά που παράγονται δεν εκκολάπτονται. Έτσι, οι επόμενες γενιές μειώνονται σταδιακά χωρίς τη χρήση χημικών εντομοκτόνων.

Πού και πότε θα γίνει η απελευθέρωση;

Προς το παρόν δεν έχει δοθεί οριστική έγκριση. Η αμερικανική Υπηρεσία Προστασίας Περιβάλλοντος (EPA) εξετάζει το αίτημα για πιλοτικές απελευθερώσεις στην Καλιφόρνια και τη Φλόριντα μέσα στα επόμενα δύο χρόνια.

Γιατί το σχέδιο προκαλεί αντιδράσεις;

Παρότι πολλοί επιστήμονες θεωρούν τη μέθοδο πιο φιλική προς το περιβάλλον από τους μαζικούς ψεκασμούς, υπάρχουν ανησυχίες για τις πιθανές επιπτώσεις μιας τόσο μεγάλης παρέμβασης στα οικοσυστήματα. Περιβαλλοντικές οργανώσεις και ερευνητές ζητούν περισσότερες μελέτες πριν εφαρμοστεί σε τόσο μεγάλη κλίμακα.