Η πρόσφατη έξαρση κρουσμάτων χανταϊού στο κρουαζιερόπλοιο MV Hondius έφερε ξανά στο προσκήνιο τη συζήτηση γύρω από το πόσο ασφαλή είναι τελικά τα ταξίδια με κρουαζιέρα.

Μέχρι στιγμής έχουν καταγραφεί οκτώ περιστατικά, ενώ τρεις άνθρωποι έχασαν τη ζωή τους, σύμφωνα με τον Παγκόσμιο Οργανισμό Υγείας. Το πλοίο, που ξεκίνησε το ταξίδι του από την Ουσουάια της Αργεντινής, κατευθύνεται πλέον προς τα Κανάρια Νησιά, με περισσότερους από 100 επιβάτες και μέλη πληρώματος να παραμένουν onboard.

Παρά τη σοβαρότητα του περιστατικού, οι ειδικοί ξεκαθαρίζουν ότι δεν υπάρχει λόγος πανικού. Ο χανταϊός δεν μεταδίδεται εύκολα από άνθρωπο σε άνθρωπο, ενώ τα περισσότερα στελέχη του ιού σχετίζονται με επαφή με τρωκτικά ή με σωματίδια που έχουν μολυνθεί από περιττώματα τρωκτικών. Μάλιστα, σύμφωνα με τις αμερικανικές υγειονομικές αρχές, ο κίνδυνος για το ευρύ κοινό παραμένει πολύ χαμηλός.

Οι κρουαζιέρες, βέβαια, δεν είναι άγνωστες σε επιδημίες. Εδώ και δεκαετίες θεωρούνται χώροι αυξημένου κινδύνου για μεταδοτικές ασθένειες λόγω της φύσης τους: χιλιάδες άνθρωποι βρίσκονται για μέρες ή εβδομάδες σε κλειστούς χώρους, μοιράζονται εστιατόρια, καμπίνες, πισίνες και κοινόχρηστους χώρους. Ο νοροϊός είναι ίσως η πιο συχνή περίπτωση, προκαλώντας γαστρεντερίτιδες που έχουν επηρεάσει εκατοντάδες επιβάτες κατά καιρούς. Παράλληλα, κατά την πανδημία του COVID-19, αρκετά κρουαζιερόπλοια μετατράπηκαν σε μικρές «υγειονομικές βόμβες», με πιο χαρακτηριστικό παράδειγμα το Diamond Princess στην Ιαπωνία το 2020.

Ειδικοί στις λοιμώξεις εξηγούν ότι τέτοια περιβάλλοντα ευνοούν τη μετάδοση ασθενειών, όχι μόνο λόγω συγχρωτισμού αλλά και επειδή οι επιβάτες προέρχονται από διαφορετικές χώρες και κουβαλούν διαφορετικά μικρόβια ή ιούς. Ωστόσο, το συγκεκριμένο ξέσπασμα θεωρείται αρκετά ασυνήθιστο, καθώς δεν συνδέεται συνήθως με κρουαζιέρες. Οι ερευνητές πιστεύουν ότι πιθανή πηγή της μόλυνσης ήταν μια εκδρομή παρατήρησης πουλιών στην Αργεντινή, όπου κάποιοι επιβάτες ίσως ήρθαν σε επαφή με τρωκτικά σε χωματερή πριν επιβιβαστούν στο πλοίο.

Το πιο σημαντικό είναι ότι οι ειδικοί δεν θεωρούν πως το περιστατικό αυτό κάνει γενικά τις κρουαζιέρες πιο επικίνδυνες. Αντίθετα, υπογραμμίζουν ότι τέτοιες περιπτώσεις παραμένουν εξαιρετικά σπάνιες σε σχέση με τα εκατομμύρια ανθρώπων που ταξιδεύουν κάθε χρόνο χωρίς πρόβλημα. Οι βασικές συμβουλές παραμένουν ίδιες: καλή υγιεινή χεριών, αποφυγή ταξιδιού όταν κάποιος νιώθει άρρωστος και άμεση απομόνωση σε περίπτωση συμπτωμάτων.

Με λίγα λόγια, λειτουργεί περισσότερο ως υπενθύμιση ότι οι λοιμώξεις μπορούν να εμφανιστούν οπουδήποτε υπάρχει μεγάλος συγχρωτισμός και όχι ως λόγος να ακυρώσει κανείς τις διακοπές του στη θάλασσα.