Ισχυρός σεισμός μεγέθους 7,4 βαθμών έπληξε περιοχή ανοικτά των βορειοανατολικών ακτών της Ιαπωνίας, με τις Αρχές να έχουν εκδώσει προειδοποίηση για τσουνάμι. Ένας σεισμός κάτω από τη θάλασσα δεν είναι μια δόνηση που περνά και τελειώνει. Είναι μια ξαφνική, βίαιη αλλαγή στο σχήμα του βυθού.

Αυτή η κάθετη μετατόπιση είναι το «κλειδί». Γιατί μαζί με τον βυθό, μετακινείται και το νερό που βρίσκεται από πάνω του. Μιλάμε για τεράστιους όγκους νερού που δεν έχουν πού να πάνε, οπότε ξεκινούν ένα ταξίδι προς όλες τις κατευθύνσεις.

Σε αντίθεση με τα κύματα που βλέπεις στην παραλία, το τσουνάμι δεν δημιουργείται από τον άνεμο. Ξεκινά από τον πυθμένα και ανεβαίνει προς την επιφάνεια.

Στην ανοιχτή θάλασσα μπορεί να περάσει απαρατήρητο. Το ύψος του είναι μικρό, συχνά λίγα μόνο εκατοστά ή μέτρα. Όμως η ενέργεια που κουβαλά είναι τεράστια και το μήκος του κύματος μπορεί να φτάνει εκατοντάδες χιλιόμετρα.

Και το πιο εντυπωσιακό; Ταξιδεύει με ταχύτητες που θυμίζουν αεροπλάνο.

Όταν το τσουνάμι πλησιάζει την ακτή, αρχίζει το πραγματικό δράμα. Το νερό γίνεται πιο ρηχό και το κύμα δεν μπορεί να «απλωθεί» όπως πριν.

Έτσι, η ενέργεια συμπιέζεται προς τα πάνω. Το κύμα ψηλώνει απότομα και μετατρέπεται σε έναν τεράστιο τοίχο νερού που εισβάλλει στη στεριά. Δεν είναι πάντα ένα μόνο κύμα, αλλά μια σειρά από κύματα που έρχονται διαδοχικά.

Γιατί δεν προκαλούν όλοι οι σεισμοί τσουνάμι

Δεν αρκεί ένας σεισμός για να δημιουργηθεί τσουνάμι. Χρειάζονται συγκεκριμένες συνθήκες. Πρώτον, να γίνει κάτω από τη θάλασσα. Δεύτερον, να έχει μεγάλη ένταση. Και τρίτον, να προκαλέσει κάθετη μετατόπιση του βυθού. Αν η κίνηση είναι μόνο οριζόντια, τότε το νερό δεν «σηκώνεται» αρκετά για να δημιουργήσει το φαινόμενο.