Διχάζει στο τραπέζι, όμως τα τελευταία χρόνια συγκεντρώνει όλο και μεγαλύτερο επιστημονικό ενδιαφέρον. Το παντζάρι, ένα από τα πιο παραδοσιακά λαχανικά της ελληνικής κουζίνας, φαίνεται πως διαθέτει ιδιότητες που ξεπερνούν τη γεύση και το έντονο χρώμα του.

Σύμφωνα με τον εγγεγραμμένο διαιτολόγο Richard Allison, πρόκειται για ένα από τα πιο υποτιμημένα τρόφιμα της καθημερινής διατροφής. Και όχι άδικα: είναι πλούσιο σε φυτικές ίνες, φυλλικό οξύ (βιταμίνη Β9), κάλιο, μαγγάνιο και αντιοξειδωτικές ενώσεις όπως οι βεταλαΐνες. Το στοιχείο όμως που έχει κεντρίσει το μεγαλύτερο ενδιαφέρον είναι τα φυσικά νιτρικά άλατα που περιέχει.

Στον οργανισμό, τα νιτρικά μετατρέπονται σε μονοξείδιο του αζώτου, μια ουσία που συμβάλλει στη διαστολή των αιμοφόρων αγγείων. Μελέτες έχουν δείξει ότι η κατανάλωση χυμού παντζαριού μπορεί να οδηγήσει σε ήπια αλλά μετρήσιμη μείωση της συστολικής αρτηριακής πίεσης, ιδιαίτερα σε άτομα με αυξημένες τιμές. Οι ειδικοί επισημαίνουν ότι δεν πρόκειται για θεραπεία, αλλά για μια διατροφική επιλογή που μπορεί να λειτουργήσει υποστηρικτικά στο πλαίσιο ενός συνολικά υγιεινού τρόπου ζωής.

Ο ίδιος μηχανισμός φαίνεται να συνδέεται και με τη βελτίωση της αντοχής. Η αποτελεσματικότερη αξιοποίηση του οξυγόνου από τους μύες ενδέχεται να καθυστερεί την κόπωση και να ενισχύει την απόδοση κατά την άσκηση, γι’ αυτό και αρκετοί αθλούμενοι επιλέγουν χυμό παντζαριού πριν από προπονήσεις.

Παράλληλα, οι φυτικές ίνες του συμβάλλουν στη σωστή λειτουργία του εντέρου, ενώ τα αντιοξειδωτικά του βοηθούν στην προστασία των κυττάρων από το οξειδωτικό στρες. Με χαμηλή θερμιδική αξία και ευελιξία στην κατανάλωση, βραστό, ψητό, ωμό σε σαλάτες ή σε χυμό, το παντζάρι μπορεί να ενταχθεί εύκολα σε ένα ισορροπημένο διατροφικό πρόγραμμα.

Δεν είναι πανάκεια. Είναι όμως ένα απλό, προσιτό και θρεπτικό λαχανικό που, με βάση τα διαθέσιμα επιστημονικά δεδομένα, μπορεί να αποτελέσει σύμμαχο της καρδιαγγειακής υγείας, της αντοχής και της καθημερινής ευεξίας.