Στις 28 Φεβρουαρίου, ο νυχτερινός ουρανός θα προσφέρει ένα σπάνιο και εντυπωσιακό θέαμα: έξι πλανήτες θα εμφανιστούν ταυτόχρονα κοντά ο ένας στον άλλο, σχηματίζοντας αυτό που οι αστρονόμοι αποκαλούν «πλανητική παρέλαση».

Το φαινόμενο, γνωστό και ως πλανητική ευθυγράμμιση, συμβαίνει όταν τέσσερις ή περισσότεροι πλανήτες γίνονται ορατοί στον ουρανό την ίδια χρονική περίοδο, δημιουργώντας την αίσθηση ότι κινούνται σε κοινή γραμμή.

Σύμφωνα με τη NASA, οι πλανητικές παρελάσεις οφείλονται στο γεγονός ότι οι πλανήτες περιφέρονται γύρω από τον Ήλιο περίπου στο ίδιο επίπεδο, το λεγόμενο εκλειπτικό επίπεδο. Αν και στην πραγματικότητα απέχουν μεταξύ τους εκατομμύρια ή και δισεκατομμύρια χιλιόμετρα, από την οπτική γωνία της Γης φαίνεται σαν να ευθυγραμμίζονται.

View this post on Instagram

A post shared by Betsy Allen-Manning (@betsyallenmanning)

Στην ευθυγράμμιση της 28ης Φεβρουαρίου θα συμμετέχουν οι Ερμής, Αφροδίτη, Δίας, Κρόνος, Ουρανός και Ποσειδώνας. Από αυτούς, ο Ερμής, η Αφροδίτη, ο Δίας και ο Κρόνος θα είναι ορατοί με γυμνό μάτι, υπό καλές καιρικές συνθήκες. Ο Ουρανός και ο Ποσειδώνας, λόγω της μεγάλης απόστασής τους από τον Ήλιο και τη Γη, θα απαιτήσουν κιάλια ή τηλεσκόπιο.

Η καλύτερη ώρα παρατήρησης θα είναι περίπου 30 λεπτά μετά το τοπικό ηλιοβασίλεμα. Οι ειδικοί συνιστούν θέαση προς τον δυτικό ορίζοντα, σε σημείο με καθαρό οπτικό πεδίο και περιορισμένη φωτορύπανση. Ιδιαίτερη προσοχή χρειάζεται στον εντοπισμό του Ερμή, καθώς συχνά βρίσκεται χαμηλά στον ορίζοντα και μπορεί να χαθεί μέσα στη λάμψη του λυκόφωτος.

Η ευθυγράμμιση θα είναι ορατή σε πολλές περιοχές του κόσμου, με τις 28 Φεβρουαρίου να θεωρείται η ιδανική ημερομηνία για πόλεις όπως η Αθήνα, η Νέα Υόρκη, η Πόλη του Μεξικού και το Τόκιο. Σε άλλες περιοχές, η βέλτιστη παρατήρηση ενδέχεται να μετατοπιστεί κατά μία ή δύο ημέρες.

Παρότι οι πλανητικές παρελάσεις δεν είναι εξαιρετικά σπάνιες σε αστρονομικούς όρους, η ταυτόχρονη ορατότητα έξι πλανητών αποτελεί γεγονός που συγκεντρώνει το ενδιαφέρον τόσο των επιστημόνων όσο και των ερασιτεχνών παρατηρητών. Πρόκειται για μια υπενθύμιση της γεωμετρίας και της δυναμικής του ηλιακού μας συστήματος, αλλά και για μια ευκαιρία να στρέψουμε το βλέμμα μας προς τον ουρανό, σε μια εποχή όπου το βλέμμα μας παραμένει συχνά στραμμένο στις οθόνες.