Η μεσογειακή διατροφή δεν κάνει καλό μόνο στην καρδιά. Φαίνεται πως λειτουργεί σαν σύμμαχος και για τον εγκέφαλο, ενισχύοντας τη μνήμη, τη συγκέντρωση και τη συνολική γνωστική λειτουργία, ενώ ταυτόχρονα θωρακίζει το έντερο απέναντι σε φλεγμονές και ανισορροπίες.

Νέα επιστημονικά δεδομένα δείχνουν ότι το διατροφικό μοντέλο της Μεσογείου επηρεάζει θετικά τη σύνθεση των εντερικών βακτηρίων. Και αυτή η αλλαγή δεν μένει στο πεπτικό σύστημα. Φτάνει μέχρι τον εγκέφαλο.

Σύμφωνα με μελέτη της Ιατρικής Σχολής του Πανεπιστημίου Tulane, η οποία δημοσιεύτηκε στο επιστημονικό περιοδικό Gut Microbes Reports, τα άτομα που ακολουθούν μεσογειακή διατροφή εμφανίζουν εντελώς διαφορετικό μικροβίωμα σε σύγκριση με όσους καταναλώνουν δυτικού τύπου διατροφή, πλούσια σε κορεσμένα λιπαρά.

Οι ερευνητές, με επικεφαλής τη νευροεπιστήμονα Rebecca Solch-Ottaiano, διαπίστωσαν ότι αυτές οι διαφορές στα βακτήρια του εντέρου συνδέονται άμεσα με καλύτερη μνήμη και πιο αποδοτικές γνωστικές επιδόσεις.

Κατά τη διάρκεια του πειράματος, ποντίκια που ακολούθησαν για 14 εβδομάδες διατροφή βασισμένη στο ελαιόλαδο, τα ψάρια και τις φυτικές ίνες, παρουσίασαν αύξηση τεσσάρων ευεργετικών τύπων βακτηρίων και μείωση πέντε άλλων που σχετίζονται με φλεγμονή. Το αντίθετο συνέβη σε όσα τρέφονταν με κορεσμένα λίπη.

Ορισμένα από αυτά τα βακτήρια φαίνεται να λειτουργούν «νευροπροστατευτικά». Για παράδειγμα, υψηλότερα επίπεδα του Candidatus Saccharimonas συνδέθηκαν με ενισχυμένη γνωστική λειτουργία. Αντίθετα, αυξημένα επίπεδα άλλων βακτηρίων, όπως το Bifidobacterium, φάνηκε να σχετίζονται με χειρότερη απόδοση στη μνήμη.

Παράλληλα, η μεσογειακή διατροφή συσχετίστηκε με καλύτερη γνωστική ευελιξία – δηλαδή την ικανότητα του εγκεφάλου να προσαρμόζεται σε νέες πληροφορίες – καθώς και με βελτιωμένη μνήμη εργασίας. Bonus: χαμηλότερα επίπεδα «κακής» LDL χοληστερόλης.

Οι ερευνητές σημειώνουν ότι τα οφέλη αυτά θα μπορούσαν να αξιοποιηθούν πρακτικά, τόσο για τη βελτίωση των σχολικών επιδόσεων στους εφήβους όσο και για την ενίσχυση της απόδοσης των νεαρών ενηλίκων στον εργασιακό χώρο.

Τα βασικά συστατικά της μεσογειακής διατροφής που «ακονίζουν» το μυαλό

ελαιόλαδο ως κύρια πηγή λίπους

άφθονα λαχανικά, φρούτα και δημητριακά ολικής αλέσεως

ψάρια και άπαχες πηγές πρωτεΐνης

περιορισμένη κατανάλωση κόκκινου κρέατος και κορεσμένων λιπαρών