Για πρώτη φορά στην ιστορία, εντοπίστηκαν κουνούπια στην Ισλανδία – μια χώρα που μέχρι σήμερα θεωρούνταν ένα από τα ελάχιστα μέρη της Γης χωρίς αυτά τα έντομα. Η ανακάλυψη αυτή προκαλεί ανησυχία στους επιστήμονες, καθώς συνδέεται με τα ακραία καιρικά φαινόμενα και την άνοδο της θερμοκρασίας στον πλανήτη.

Ο εντομολόγος ερασιτέχνης Μπγιορν Χιάλτασον βρήκε τρία κουνούπια – δύο θηλυκά και ένα αρσενικό – ενώ παρατηρούσε νυχτοπεταλούδες στο Κιός, μια κοιλάδα με παγετώνες κοντά στο Ρέικιαβικ. Τα δείγματα στάλθηκαν στο Ισλανδικό Ινστιτούτο Φυσικής Ιστορίας, όπου ταυτοποιήθηκαν ως Culiseta annulata, ένα είδος που έχει τη δυνατότητα να επιβιώνει τον χειμώνα.

Μέχρι πρόσφατα, η Ισλανδία και η Ανταρκτική ήταν τα μόνα μέρη του πλανήτη χωρίς κουνούπια. Το κρύο κλίμα και η απουσία στάσιμων νερών καθιστούσαν αδύνατη την επιβίωσή τους. Όμως φέτος, η χώρα βίωσε την πιο θερμή άνοιξη στα χρονικά της, με θερμοκρασίες που ξεπέρασαν τους 26,6°C και καύσωνες που διήρκεσαν πάνω από δέκα ημέρες – πρωτοφανές για την περιοχή.

«Κατάλαβα αμέσως ότι είχα μπροστά μου κάτι διαφορετικό», έγραψε ο Χιάλτασον σε ανάρτησή του, προσθέτοντας με νόημα: «Το τελευταίο οχυρό φαίνεται πως έπεσε». Οι φωτογραφίες του έγιναν viral στα ισλανδικά μέσα κοινωνικής δικτύωσης, προκαλώντας κύμα σχολίων και ανησυχίας.

Ο εντομολόγος Ματίας Αλφρεντσον, που επιβεβαίωσε την ταυτότητα των κουνουπιών, δήλωσε πως το είδος είναι διαδεδομένο στην Ευρώπη και τη Βόρεια Αφρική, όμως δεν είναι γνωστό πώς έφτασε στη χώρα. «Μπορεί να μεταφέρθηκε με κοντέινερ ή πλοία, αλλά αν εμφανίστηκαν τρία, πιθανότατα υπάρχουν κι άλλα», σημείωσε.

Οι ειδικοί προειδοποιούν ότι αυτή η εξέλιξη δεν είναι μεμονωμένο φαινόμενο. Σύμφωνα με μελέτη του Global Heat Health Information Network, η συνεχής άνοδος της θερμοκρασίας μπορεί να διαταράξει εύθραυστα οικοσυστήματα που είναι προσαρμοσμένα στο ψύχος, επιτρέποντας την εξάπλωση ειδών που μέχρι πρότινος δεν μπορούσαν να επιβιώσουν εκεί.

Η Ισλανδία, σύμβολο καθαρού και αμόλυντου περιβάλλοντος, φαίνεται πως πλέον δεν είναι απρόσβλητη. Οι επιστήμονες θα παρακολουθήσουν την κατάσταση την επόμενη άνοιξη για να διαπιστώσουν αν τα κουνούπια έχουν εγκατασταθεί μόνιμα. Αν αυτό συμβεί, θα αποτελεί ακόμη ένα ανησυχητικό σημάδι ότι η κλιματική κρίση αλλάζει ριζικά τον χάρτη της ζωής στον πλανήτη.