Η φινλανδική συνήθεια να μπαίνεις σε καυτή σάουνα και αμέσως μετά να βουτάς σε παγωμένα νερά εξαπλώνεται διεθνώς. Είναι, όμως, κάτι παραπάνω από μια εντυπωσιακή εμπειρία;

Για τους Φινλανδούς, πρόκειται για μια βαθιά ριζωμένη παράδοση: πάνω από 3 εκατομμύρια σάουνες σε μια χώρα 5,5 εκατ. κατοίκων αποδεικνύουν ότι είναι μέρος της καθημερινότητας. Το «löyly» – ο ατμός που δημιουργείται όταν ρίχνεις νερό στις καυτές πέτρες – θεωρείται το απόλυτο αναζωογονητικό σοκ, ενώ η εναλλαγή ζέστης και πάγου λειτουργεί σαν «θεραπεία αντίθεσης», μια τεχνική που χρησιμοποιείται και στην αθλητική αποκατάσταση. Όχι τυχαία, η φινλανδική σάουνα έχει αναγνωριστεί από την UNESCO ως άυλη πολιτιστική κληρονομιά.

Οι ειδικοί εξηγούν ότι η σάουνα αυξάνει τη θερμοκρασία του σώματος, χαλαρώνει τα αγγεία και μειώνει την πίεση, ενώ η βουτιά στο κρύο κάνει το αντίθετο. Έρευνες δείχνουν ότι η τακτική χρήση μπορεί να μειώσει τον κίνδυνο καρδιαγγειακών νοσημάτων και υπέρτασης. Επιπλέον, μελέτες συνδέουν τη συχνή σάουνα με χαμηλότερα ποσοστά άνοιας και Αλτσχάιμερ, καθώς και με καλύτερη διάθεση, χάρη στην αύξηση ενδορφινών και ορμονών που σχετίζονται με την ευεξία.

Το παγωμένο νερό, παρά τον «σοκ» χαρακτήρα του, φαίνεται επίσης να βελτιώνει την ενέργεια, την ψυχική ανθεκτικότητα και την αυτοπεποίθηση, εφόσον η έκθεση γίνεται με προσοχή και προσαρμογή.

Συνολικά, η σάουνα δεν είναι απλώς μια τάση ευεξίας. Είναι ένας πολιτιστικός θησαυρός που συνδυάζει την απόλαυση με την υγεία και τη δύναμη του σώματος και του νου — ένας τρόπος ζωής που γοητεύει πλέον όλο και περισσότερους ανθρώπους σε κάθε γωνιά του κόσμου.