Μια νέα μελέτη δείχνει ότι οι ισχυρές καταιγίδες που πλήττουν την Ανατολική Ακτή των ΗΠΑ – συχνά με καταστροφικές βροχές, χιόνια και πλημμύρες – ενισχύονται λόγω της κλιματικής αλλαγής.

Αυτές οι καταιγίδες, γνωστές και ως «nor’easters», σχηματίζονται συνήθως από Σεπτέμβριο έως Απρίλιο, όταν ο ψυχρός αρκτικός αέρας συγκρούεται με τον θερμό και υγρό αέρα του Ατλαντικού. Αν και αναμένεται να είναι λιγότερες στο μέλλον, η έντασή τους φαίνεται πως αυξάνεται, αποτελώντας τεράστια απειλή για τις μεγάλες πόλεις της Ανατολικής Ακτής.

Ιστορικά παραδείγματα δείχνουν το μέγεθος της καταστροφής: Η «Καταιγίδα του Αιώνα» το 1993 προκάλεσε πάνω από 200 θανάτους και ζημιές δισεκατομμυρίων, ενώ η περίφημη «Snowmageddon» το 2010 άφησε δεκάδες νεκρούς και εκατοντάδες χιλιάδες χωρίς ρεύμα. Μελετώντας συνολικά 900 καταιγίδες από το 1940 μέχρι σήμερα, οι επιστήμονες παρατήρησαν ότι η μέγιστη ταχύτητα των ανέμων έχει αυξηθεί κατά 6%, κάτι που μεταφράζεται σε 20% μεγαλύτερη καταστροφική ισχύ. Παράλληλα, η ποσότητα βροχής και χιονιού έχει αυξηθεί κατά περίπου 10%.

Η βασική εξήγηση βρίσκεται στη φυσική

Η βασική εξήγηση βρίσκεται στη φυσική: θερμότεροι ωκεανοί και αέρας σημαίνουν περισσότερη υγρασία στην ατμόσφαιρα, άρα και πιο έντονες βροχοπτώσεις και χιονοπτώσεις. Αυτό αυξάνει τον κίνδυνο πλημμυρών στις παράκτιες πόλεις, με τους επιστήμονες να προειδοποιούν ότι συχνά ο κίνδυνος αυτός υποτιμάται. Μια καταιγίδα όπως αυτή της «Τετάρτης των Τεφρών» το 1962 προκάλεσε ζημιές αντίστοιχες με μεγάλους τυφώνες, δείχνοντας την τεράστια ισχύ αυτών των φαινομένων.

Οι ειδικοί τονίζουν ότι η προληπτική προετοιμασία των κοινοτήτων είναι ζωτικής σημασίας, καθώς κοστίζει πολύ λιγότερο από την αποκατάσταση μετά. Παρότι οι χειμώνες στις ΗΠΑ γίνονται μικρότεροι λόγω της υπερθέρμανσης, μεμονωμένα φαινόμενα μπορεί να είναι ισχυρότερα από ποτέ, με έντονα κύματα ψύχους και χιονοπτώσεις. Η μελέτη καταλήγει πως οι καταιγίδες του μέλλοντος, αν και πιθανώς λιγότερες, θα έχουν την ικανότητα να είναι πιο καταστροφικές και απρόβλεπτες από ό,τι στο παρελθόν.