Πριν γίνει ένα από το πιο αναγνωρίσιμα πρόσωπα του Χόλιγουντ, ο Τομ Κρουζ ήταν απλώς ο Τόμας Κρουζ Μάποθερ ο Τέταρτος, ένας έφηβος με ανήσυχα μάτια, βαρύ όνομα και ακόμα βαρύτερο παρελθόν.

Γεννημένος το 1962 σε μια αυστηρή καθολική οικογένεια, ο Κρουζ μεγάλωσε μέσα σε φτώχεια και σιωπή, σε ένα σπίτι όπου κυριαρχούσε η βία. Ο πατέρας του, Τόμας Μάποθερ ο Τρίτος, ήταν ένας ηλεκτρολόγος μηχανικός που ο ίδιος ο ηθοποιός αργότερα περιέγραψε ως «νταή» και «εμπόρο του χάους». Η μητέρα του, Μέρι Λι Φάιφερ, δίδασκε ειδική αγωγή και προσπαθούσε να κρατήσει την οικογένεια όρθια, μέχρι το διαζύγιο το 1974, όταν ο μικρός Τομ ήταν μόλις 12.

Ο πατέρας - φάντασμα

Για μια δεκαετία, ο Κρουζ δεν ξαναείδε τον πατέρα του. Όταν τελικά τον επισκέφθηκε στο νοσοκομείο λίγο πριν πεθάνει από καρκίνο το 1984, ένιωσε ένα μείγμα θλίψης και συνειδητοποίησης. «Είδα έναν άντρα σπασμένο, μόνο. Και κατάλαβα τι δεν ήθελα να γίνω ποτέ στη ζωή μου».

Μιλώντας χρόνια αργότερα στο Parade, θυμήθηκε: «Ο πατέρας μου σε νανούριζε με καλοσύνη και μετά… μπαμ! Πάντα ένιωθα πως κάτι δεν πήγαινε καλά. Δεν τον εμπιστεύτηκα ποτέ πραγματικά».

Από το Mapother στον Cruise

Το να αποχωριστεί το πατρικό του επώνυμο δεν ήταν απλώς μια επαγγελματική επιλογή. Ήταν πράξη απελευθέρωσης. Μετακομίζοντας στη Νέα Υόρκη στα 18 του, κυνηγούσε ένα όνειρο, κι έναν νέο εαυτό. Ένα όνομα μικρότερο, κοφτό και έτοιμο για αφίσα: Cruise.

Αντίθετα, ο ξάδερφός του, ο Γουίλιαμ Μάποθερ, επίσης ηθοποιός (Lost, Zodiac), κράτησε το οικογενειακό όνομα, τραβώντας έναν εντελώς διαφορετικό δρόμο.

Η φυγή μέσα από τη Σαηεντολογία

Πίσω από την αίγλη του σταρ, ο Κρουζ πάλευε με βαθιά, παιδικά τραύματα. Η δυσλεξία τον ταλαιπώρησε μέχρι την ενηλικίωση. «Ήμουν λειτουργικά αναλφάβητος όταν τελείωσα το σχολείο», έχει πει.

Η Σαηεντολογία μπήκε στη ζωή του ως απάντηση. «Με βοήθησε να μάθω να διαβάζω. Μου έδωσε πίσω την αυτοεκτίμησή μου», δήλωσε το 2009. Ήταν μέσω της μεθόδου του Λ. Ρον Χάμπαρντ που κατάφερε, όπως λέει, να ξεπεράσει τη μαθησιακή του αναπηρία και να ξανασταθεί στα πόδια του, αυτή τη φορά ως Τομ Κρουζ.

Μια ζωή γεμάτη ρόλους, εντάσεις, πίστη και μεταμορφώσεις. Αλλά πίσω από το σαγηνευτικό χαμόγελο και τις επικίνδυνες αποστολές, υπάρχει ένας άνθρωπος που ξέφυγε από το σκοτάδι και έφτιαξε μόνος του το φως του.