Το Πανεπιστήμιο της Οξφόρδης, ένα από τα παλαιότερα πανεπιστήμια που λειτουργούν στον κόσμο, έχει έναν πλούτο παραδόσεων, κάτι που δεν αποτελεί έκπληξη δεδομένης της μακράς ιστορίας του.

Μερικές, όπως η «απομάκρυνση», όπου οι φοιτητές έχουν τις στολές τους περιχυμένες με κομφετί και αφρό μετά τις τελικές εξετάσεις τους, είναι σχετικά σύγχρονες, χρονολογούμενες μόνο περίπου 50 χρόνια πριν. Άλλες εκτείνονται αιώνες πίσω, με την προέλευσή τους επισκιασμένη από τον χρόνο.

Ορισμένες παραδόσεις είναι τόσο αρχαίες και μυστηριώδεις που ακόμη και το ίδιο το Πανεπιστήμιο δεν έχει καταγραφή των αρχών τους. Το ιστολόγιο Αρχείων και Χειρογράφων της Βιβλιοθήκης Μπόντλιαν συζητά για ένα τέτοιο μυστήριο: την περίεργη περίπτωση του Henry Symeonis.

Οι φοιτητές που παρακολουθούν διάφορα προπτυχιακά και μεταπτυχιακά μαθήματα στο Πανεπιστήμιο της Οξφόρδης υποχρεούνται να δώσουν όρκους πριν ξεκινήσουν την ακαδημαϊκή τους συνεδρία. Αυτοί οι όρκοι είναι αρκετά τυποποιημένοι, και περιέχουν τυποποιημένες δεσμεύσεις για την τήρηση των καταστατικών, των προνομίων, των ελευθεριών και των εθίμων του Πανεπιστημίου, καθώς και για την αποχή από ακατάλληλες δραστηριότητες όπως το άναμμα φωτιάς μέσα στη βιβλιοθήκη.

Ωστόσο, ανάμεσα σε αυτές τις φαινομενικά συνηθισμένες δεσμεύσεις, μία ξεχώριζε. Οι φοιτητές του πτυχίου Τεχνών που επιδίωκαν μεταπτυχιακό τίτλο σπουδών έπρεπε να ορκιστούν ότι δεν θα συναινούσαν ποτέ στη συμφιλίωση με τον Henry Symeonis.

Ο επίσημος καταγεγραμμένος όρκος στα λατινικά ήταν: Magister, tu jurabis quod nunquam consenties in reconsigliem Henrici Simeonis, nec statum Baccalaurei iterum tibi assumes, που μεταφράζεται ως: «Φοιτητή του Master, θα ορκιστείς ότι δεν θα συναινέσεις ποτέ στη συμφιλίωση με τον Henry Symeonis, ούτε θα αναλάβεις ξανά την ιδιότητα του πτυχιούχου».

Αυτή η ιδιόμορφη ρήτρα ήρθε στο φως το 1827, όταν οι αξιωματούχοι του Πανεπιστημίου επανεξέταζαν τους εκτενείς κανόνες και κανονισμούς του. Το πιο περίεργο ήταν ότι κανείς δεν ήξερε ποιος ήταν ο Henry Symeonis ή τι είχε κάνει για να προκαλέσει το Πανεπιστήμιο. Ο Brian Twyne, ο πρώτος Φύλακας των Αρχείων και ένας διακεκριμένος αρχαιοδίφης του 17ου αιώνα, εικάζει στο έργο του Antiquitatis Academiae Oxon Apologia (1608) ότι ο Henry Symeonis ήταν μέλος της επιτροπής Τεχνών στην Οξφόρδη, ο οποίος ισχυρίστηκε δόλια ότι κατείχε πτυχίο Bachelor of Arts για να γίνει δεκτός σε ξένο μοναστήρι. Ωστόσο, ο Twyne δεν παρείχε κανένα στοιχείο ή πηγή για αυτόν τον ισχυρισμό.

Το 1651, έγινε προσπάθεια να καταργηθεί ο νόμος που αφορούσε τον Henry Symeonis, αλλά η πρόταση απορρίφθηκε χωρίς εξήγηση. Μέχρι τότε, η γνώση για το έγκλημα του Henry είχε ήδη ξεθωριάσει από τη συλλογική μνήμη και το Πανεπιστήμιο μπορεί απλώς να επέλεξε να μην αναμειχθεί σε έναν κανόνα για τον οποίο δεν γνώριζε τίποτα. Μόλις το 1827 το ίδρυμα αποφάσισε τελικά ότι η μνησικακία είχε διαρκέσει πολύ και αφαίρεσε επίσημα τη ρήτρα.

Η ταυτότητα του Henry Symeonis παρέμεινε μυστήριο μέχρι το 1912, όταν ο Reginald Lane Poole, τότε Φύλακας των Αρχείων του Πανεπιστημίου, αποκάλυψε τελικά την αλήθεια. Ο Symeonis ήταν γιος του Henry Symeonis του Πρεσβύτερου, ενός πλούσιου αστού της Οξφόρδης. Ο νεότερος Henry κληρονόμησε αρκετές ιδιοκτησίες γύρω από την Οξφόρδη και ήταν κι αυτός ένας από τους πλουσιότερους άνδρες στην Οξφόρδη στις αρχές του 13ου αιώνα.

Η έρευνα του Poole αποκάλυψε ότι το 1242, ο Henry και αρκετοί άλλοι αστοί καταδικάστηκαν για τη δολοφονία ενός φοιτητή του Πανεπιστημίου. Ως τιμωρία, ο Βασιλιάς Ερρίκος Γ΄ τους επέβαλε πρόστιμο 80 λιρών, ένα σημαντικό ποσό για την εποχή, και τους διέταξε να εγκαταλείψουν την Οξφόρδη. Τους επετράπη να διαμένουν στο Νορθάμπτον ή βορειότερα, αλλά τους απαγορεύτηκε να επιστρέψουν μέχρι να επιστρέψει ο Βασιλιάς από το εξωτερικό. Αργότερα την ίδια χρονιά, μετά την επιστροφή του Βασιλιά στην Αγγλία, ο Henry επέστρεψε στην Οξφόρδη.

Το 1264, οι εντάσεις μεταξύ του Βασιλιά Ερρίκου Γ΄ και των βαρόνων του οδήγησαν σε εμφύλιο πόλεμο, με επίκεντρο την Οξφόρδη. Για να προστατεύσει τους δασκάλους και τους ακαδημαϊκούς της πόλης από το κακό, ο Βασιλιάς ανέστειλε προσωρινά την λειτουργία του πανεπιστημίου και διέταξε τα μέλη του να φύγουν. Πολλοί έφυγαν, με μεγάλο αριθμό να μετακομίζει στο Νορθάμπτον, όπου αναδυόταν ένα ακμάζον πανεπιστήμιο.

Λίγες εβδομάδες αργότερα, ο Βασιλιάς εξέδωσε διακήρυξη με την οποία έδωσε χάρη στον Henry Symeonis για τη δολοφονία που διαπράχθηκε 22 χρόνια νωρίτερα. Διέταξε το Πανεπιστήμιο να επιτρέψει στον Henry να επιστρέψει στην Οξφόρδη και να ζήσει εκεί ειρηνικά, υπό την προϋπόθεση ότι θα παρέμενε «καλής διαγωγής». Επιπλέον, ο Βασιλιάς απαγόρευσε στο Πανεπιστήμιο να εγκαταλείψει την Οξφόρδη σε ένδειξη διαμαρτυρίας για την επιστροφή του.

Φαίνεται ότι ο Ερρίκος είχε εξασφαλίσει τη χάρη του μέσω πληρωμής και ο Βασιλιάς ήταν πρόθυμος να επιτρέψει την επιστροφή του εάν το Πανεπιστήμιο συμφωνούσε. Ωστόσο, όπως σημείωσε ο Poole, οι ακαδημαϊκοί ήταν εξοργισμένοι που ο Henry Symeonis αναγκάστηκε να επιστρέψει μετά από χρόνια εξορίας. Ο θυμός τους κλιμακώθηκε σε σοβαρή εξέγερση μεταξύ φοιτητών και κατοίκων της πόλης. Όχι μόνο αψήφησαν την εντολή του Βασιλιά να συμφιλιωθούν με τον Henry, αλλά έκαναν επίσης σαφή τη δυσαρέσκειά τους ορκιζόμενοι ότι δεν θα τον συγχωρούσαν ποτέ.

Έτσι, ο όρκος εναντίον του Henry Symeonis παρέμεινε μέρος των κανονισμών του Πανεπιστημίου για περισσότερους από πεντέμισι αιώνες πριν τελικά καταργηθεί το 1827. Ωστόσο, αυτό δεν οφειλόταν σε ξαφνική αλλαγή γνώμης μέχρι τότε, απλά οι λεπτομέρειες του εγκλήματος του Henry είχαν ξεχαστεί από καιρό. Οι υπεύθυνοι λήψης αποφάσεων πιθανότατα ενήργησαν με αυτόν τον τρόπο επειδή δεν ήξεραν τι ακριβώς καταργούσαν και γιατί οι φοιτητές ορκίζονταν ότι θα μισούν κάποιον χωρίς να ξέρουν τον λόγο.

Η ειρωνεία είναι ότι, κωδικοποιώντας την μνησικακία του εναντίον του Henry Symeonis, το Πανεπιστήμιο διασφάλισε ότι το όνομά του θα διαρκούσε για αιώνες. Επιδιώκοντας να τον χαρακτηρίσει ως κακό, του είχε, άθελά του, χαρίσει μια ιδιαίτερη μορφή αθανασίας.