Στην Προβηγκία, υπάρχει μια περίεργη φράση που χρησιμοποιούν οι παίκτες της πετάνκ (boules): «Embrasser Fanny», δηλαδή «φιλάς τη Φανί».

Πρόκειται για μια μικρή τιμωρία – ή ανταμοιβή, αναλόγως πώς το βλέπει κανείς – για όποιον χάνει παταγωδώς. Αλλά πώς ξεκίνησε αυτή η πονηρή παράδοση;

Η ιστορία πάει πίσω στον 19ο αιώνα, σε ένα καφέ στην περιοχή της Σαβοΐας ή της Λυών – κανείς δεν είναι σίγουρος. Εκεί δούλευε μια σερβιτόρα ονόματι Φανί, που μια μέρα, βλέποντας τους άντρες να παίζουν πετάνκ, ανακοίνωσε πως όποιος χάσει με σκορ 13-0, θα μπορούσε να τη φιλήσει στο μάγουλο.

Μόνο που ο χαμένος ήταν ο… δήμαρχος του χωριού, με τον οποίο η Φανί δεν τα είχε και πολύ καλά – για λόγους που δεν γνωρίζουμε. Αντί για το μάγουλο, λοιπόν, του πρόσφερε το πίσω μέρος της ανατομίας της. Ο δήμαρχος δεν έχασε την ευκαιρία και δέχτηκε την πρό(σ)κληση. Έτσι γεννήθηκε ο κανόνας: όποιος χάνει χωρίς να πάρει ούτε έναν πόντο, φιλάει τα οπίσθια της δεσποινίδος Φανί.

Με τα χρόνια, αυτή η ταπεινωτική αλλά και χιουμοριστική παράδοση έγινε θεσμός στα κλαμπ πετάνκ της Προβηγκίας. Κάποιοι είχαν μέχρι και χαλάκια για να γονατίζουν οι χαμένοι, ενώ καρτ-ποστάλ με τη Φανί κυκλοφορούσαν σε όλη τη Γαλλία – όχι πάντα κολακευτικές, αλλά σίγουρα αξέχαστες.

Όπως είναι φυσικό, λίγες ήταν οι γυναίκες που συνέχιζαν να συμμετέχουν ενεργά σε αυτό το... τελετουργικό. Οπότε βρέθηκε η λύση: αγαλματάκια της Φανί, με τον ποπό της σε πρώτο πλάνο. Κάθε λέσχη πετάνκ έχει πλέον το δικό της άγαλμα, και όταν κάποιος χάσει 13-0, το φιλάει μπροστά σε όλους, ενώ χτυπάει και καμπανάκι για να γίνει η ντροπή… θεαματική.

Το όνομα «Φανί» παραμένει δημοφιλές στη Γαλλία, και λίγοι γνωρίζουν τι σημαίνει στα αγγλικά – όπου μπορεί να σημαίνει είτε τα οπίσθια είτε το… μπροστινό μέρος, ανάλογα αν είσαι Βρετανός ή Αμερικανός.