Επιστήμονες από εργαστήριο ρομποτικής του Εθνικού Πανεπιστημίου Αμυντικής Τεχνολογίας (NUDT), που βρίσκεται στην επαρχία Χουνάν της κεντρικής Κίνας, αποκάλυψαν πρόσφατα ένα μικροσκοπικό drone σε μορφή εντόμου, κατάλληλο για αποστολές επιτήρησης και αναγνώρισης.

Το drone παρουσιάστηκε στο κοινό μέσα από τη στρατιωτική τηλεοπτική εκπομπή CCTV 7 και μοιάζει σχεδόν... ζωντανό: έχει φτερά που χτυπούν όπως των εντόμων, λεπτεπίλεπτα ποδαράκια σαν τρίχες και θυμίζει έντονα πραγματικό κουνούπι. Λόγω του πολύ μικρού μεγέθους του, μπορεί να εισχωρήσει σε σχεδόν οποιονδήποτε χώρο και να παραμείνει απαρατήρητο σε κάθε είδους περιβάλλον. Αν και επισήμως προορίζεται για στρατιωτική χρήση και αποστολές αναγνώρισης, πολλοί εκτιμούν πως μπορεί να αξιοποιηθεί και για σκοπούς μαζικής παρακολούθησης από την κινεζική κυβέρνηση.

Το drone που παρουσιάστηκε είχε μήκος μόλις 1,3 εκατοστά και μπορούσε να ελεγχθεί εύκολα μέσω smartphone. Διέθετε φτερά που θύμιζαν φύλλα, τρία μικροσκοπικά ποδαράκια και ήταν αισθητά πιο αθόρυβο από τα συμβατικά drones. Οι κατασκευαστές του πιστεύουν πως είναι σχεδόν αδύνατο να εντοπιστεί και πως μπορεί να αξιοποιηθεί σε διάφορες αποστολές, όπως η πρόσβαση σε δύσβατα σημεία σε περιπτώσεις φυσικών καταστροφών ή η μέτρηση της ποιότητας του αέρα με ενσωματωμένους αισθητήρες.

Αν και τα "κουνουπο-δρόν" έγιναν viral στα κινεζικά social media, παρουσιάζουν και αρκετούς περιορισμούς. Το μικρό τους μέγεθος είναι πλεονέκτημα, αλλά ταυτόχρονα αδυναμία, καθώς περιορίζει σημαντικά τη διάρκεια ζωής της μπαταρίας και τον αριθμό και το βάρος των αισθητήρων ή άλλων εξαρτημάτων που μπορούν να μεταφέρουν.