Έναν αναπάντεχο επισκέπτη κατέγραψε η τελευταία selfie του ρόβερ Perseverance της NASA στον Άρη: έναν στρόβιλο σκόνης να κινείται στο φόντο.

Ο φαινομενικά μικρός και αχνός στρόβιλος εμφανίστηκε περίπου 5 χιλιόμετρα πίσω από το ρόβερ, την ώρα που εκείνο πραγματοποιούσε τη φωτογράφιση, στις αρχές του μήνα. Η εικόνα δόθηκε στη δημοσιότητα την Τετάρτη από τη NASA και αποτελεί σύνθεση 59 φωτογραφιών που λήφθηκαν από την κάμερα που βρίσκεται στο άκρο του ρομποτικού του βραχίονα, όπως ανακοίνωσε η αμερικανική υπηρεσία διαστήματος.

Χρειάστηκε περίπου μία ώρα για να ολοκληρωθούν όλες οι απαραίτητες κινήσεις του βραχίονα ώστε να συγκεντρωθεί το υλικό. «Αλλά άξιζε τον κόπο», δήλωσε η Megan Wu, επιστήμονας απεικόνισης από την Malin Space Science Systems, την εταιρεία που κατασκεύασε την κάμερα.

«Το γεγονός ότι ο στρόβιλος σκόνης εμφανίζεται στο φόντο κάνει τη φωτογραφία ξεχωριστή», σημείωσε η Wu στη σχετική ανακοίνωση.

Η εικόνα αποτυπώνει και το πιο πρόσφατο σημείο γεώτρησης του ρόβερ στην επιφάνεια του πλανήτη, αποτελώντας ταυτόχρονα και ορόσημο: πρόκειται για την 1.500ή αρειανή ημέρα (sol) της αποστολής, που αντιστοιχεί σε 1.541 ημέρες στη Γη.

Το Perseverance είναι καλυμμένο με κόκκινη σκόνη από τον Άρη, αποτέλεσμα της συνεχούς διάτρησης σε δεκάδες βραχώδεις σχηματισμούς. Το ρόβερ εκτοξεύτηκε το 2020 και η αποστολή του είναι να συλλέξει δείγματα, από τον κρατήρα Jezero - έναν αρχαίο πυθμένα λίμνης και δέλτα ποταμού, ο οποίος θα μπορούσε να κρύβει ενδείξεις προγενέστερης μικροβιακής ζωής στον Άρη.