Κινέζοι επιστήμονες ανακάλυψαν ένα νέο στέλεχος βακτηρίου με «μοναδικές ικανότητες» που του επιτρέπουν να επιβιώνει και να αναπτύσσεται στον Διαστημικό Σταθμό Tiangong, σύμφωνα με σχετική έκθεση.

Το νέο στέλεχος, που ονομάστηκε Niallia tiangongensis, απομονώθηκε από αστροναύτες από την επιφάνεια εξοπλισμού στον Κινεζικό Διαστημικό Σταθμό, όπως αναφέρεται σε άρθρο του Ινστιτούτου Μηχανικής Διαστημικών Σκαφών του Πεκίνου, το οποίο δημοσιεύτηκε στο International Journal of Systematic and Evolutionary Microbiology.

Σύμφωνα με τη nypost, το νέο βακτήριο παρουσιάζει στενή συγγένεια με το επίγειο είδος Niallia circulans, το οποίο απαντάται σε έδαφος, λύματα, τρόφιμα και ανθρώπινα περιττώματα. Ωστόσο, το Niallia tiangongensis εμφανίζει αρκετές μεταλλάξεις, οι οποίες ενδέχεται να αποδειχτούν ωφέλιμες για τη μελέτη της ζωής στο διάστημα, σύμφωνα με την επιστημονική εργασία.

Όπως επισημαίνουν οι επιστήμονες, το νέο στέλεχος «παρουσιάζει μια μοναδική ικανότητα υδρόλυσης της ζελατίνης, γεγονός που υποδηλώνει ότι μπορεί να τη χρησιμοποιεί ως υπόστρωμα σε περιβάλλοντα με περιορισμένα θρεπτικά στοιχεία».

Επιπλέον, το Niallia tiangongensis εμφάνισε «δομικές και λειτουργικές» διαφορές σε δύο βασικές πρωτεΐνες, οι οποίες «ενδέχεται να ενισχύουν» τον σχηματισμό βιομεμβρανών, την απόκριση σε οξειδωτικό στρες και την επιδιόρθωση βλαβών από ακτινοβολία, σύμφωνα με τους επιστήμονες

Όλοι αυτοί οι μοναδικοί σχηματισμοί, που πιθανόν αποτελούν μεταλλάξεις του επίγειου βακτηρίου λόγω της παραμονής του στο διάστημα, καθιστούν το Niallia tiangongensis εξαιρετικά ανθεκτικό και προσαρμοστικό στο διαστημικό περιβάλλον.

Το νέο στέλεχος συλλέχθηκε το 2023 από αστροναύτες του προγράμματος China Space Station Habitation Area Microbiome Program (CHAMP) με μια σχετικά απλή μεθοδολογία: αποστείρωσαν επιφάνειες του σταθμού με αποστειρωμένα μαντιλάκια και επέστρεψαν τα κατεψυγμένα δείγματα στη Γη, σύμφωνα με δημοσίευμα της South China Morning Post.

Το πρόγραμμα CHAMP παρακολουθεί τη δυναμική των μικροοργανισμών κατά τη διάρκεια μακροχρόνιων αποστολών στο διάστημα και διεξάγει έρευνες σχετικές με τις δραστικές ουσίες, τους γενετικούς πόρους και τις μεταβολικές λειτουργίες των μικροβίων.

Η γνώση που αποκτάται από τις συγκεκριμένες δοκιμές θεωρείται κρίσιμη για επανδρωμένες διαστημικές αποστολές μεγάλης διάρκειας, αλλά αναμένεται επίσης να έχει εφαρμογή και στην ιατρική και τη γεωργία.

Υπενθυμίζεται ότι παρόμοια ανακάλυψη έγινε και στον Διεθνή Διαστημικό Σταθμό το προηγούμενο έτος, όταν Αμερικανοί αστροναύτες εντόπισαν μια μεταλλαγμένη και ανθεκτική στα φάρμακα μορφή ενός κοινού βακτηρίου, το οποίο επίσης απαντάται συνήθως στο ανθρώπινο γαστρεντερικό σύστημα.