Ο ηθοποιός Μαρκ Ράφαλο έχει μιλήσει αρκετές φορές για τον όγκο στον εγκέφαλο που είχε πριν από περισσότερα από 20 χρόνια, λέγοντας ότι ένα πολύ έντονο όνειρο ήταν το πρώτο προειδοποιητικό σημάδι. Ήταν αυτό ακριβώς το όνειρο που τον έστειλε στον γιατρό.

«Δεν ήταν σαν κανένα άλλο όνειρο που είχα δει ποτέ», είπε ο Ράφαλο. «Ήταν απλώς σαν, 'Έχεις όγκο στον εγκέφαλο'. Δεν ήταν καν φωνή. Ήταν απλώς καθαρή γνώση, 'Έχεις όγκο στον εγκέφαλο και πρέπει να τον αντιμετωπίσεις αμέσως'».

Το «έντονο» όνειρο και μια γενική «αίσθηση καταστροφής» τον έστειλαν στον γιατρό για αξονική τομογραφία. Δεν είχε συμπτώματα εκείνη την εποχή, εκτός από μια μόλυνση στο αυτί.

«Η νοσοκόμα καλεί τον γιατρό. Τους άκουγα να μιλάνε στο άλλο δωμάτιο. Μπαίνει μέσα, είναι σαν ζόμπι, και λέει: 'Έχεις μια μάζα πίσω από το αριστερό σου αυτί στο μέγεθος μιας μπάλας του γκολφ, και δεν ξέρουμε τι είναι. Δεν μπορούμε να το πούμε μέχρι να γίνει βιοψία'», εξιστορεί ο Ράφαλο.

Ο όγκος αποδείχθηκε καλοήθης, αλλά χρειαζόταν χειρουργική επέμβαση για να αφαιρεθεί. Ο Ράφαλο κράτησε τη διάγνωσή του μυστική μέχρι που η τότε έγκυος σύζυγός του, η Σάνραϊζ Κόιγνεϊ, γέννησε τον γιο τους Κιν μετά από λίγες μέρες.

Μια εβδομάδα μετά τη γέννηση, και το βράδυ πριν από το ραντεβού του με τον νευρολόγο, της το είπε. «Όταν το είπα στη Σάνι, στην αρχή νόμιζε ότι αστειευόμουν», είπε ο Ράφαλο. «Και μετά ξέσπασε σε κλάματα και είπε: 'Πάντα ήξερα ότι θα πέθαινες νέος'».

Οι γιατροί προειδοποίησαν τον Ράφαλο ότι υπήρχε 20% πιθανότητα να «σκοτώσει» τα νεύρα στην αριστερή πλευρά του προσώπου του και 70% πιθανότητα να χάσει την ακοή στο αριστερό του αυτί λόγω της χειρουργικής επέμβασης.

«Είμαι εντελώς κουφός από το ένα αυτί, και όταν ξύπνησα, η αριστερή πλευρά του προσώπου μου ήταν εντελώς παράλυτη», είπε ο Ράφαλο. «Δεν μπορούσα ούτε να κλείσω το μάτι μου. Μιλούσα από την μια πλευρά του στόματός μου».

Η παράλυση υποχώρησε μετά από περίπου ένα χρόνο, αλλά η απώλεια ακοής του παρέμεινε.

Από τότε, έχει δει τον Κιν, τώρα 23 ετών, να μεγαλώνει και να γίνεται ένας νεαρός άνδρας. Ο Ράφαλο και η σύζυγός του καλωσόρισαν αργότερα ακόμη δύο ακόμη παιδιά, την Μπέλα Νότσε, τώρα 19 ετών, και την Οντέτ, τώρα 17 ετών.