Η εκλογή του επόμενου Πάπα δεν είναι πια μόνο εσωτερική υπόθεση της Καθολικής Εκκλησίας. Έχει εξελιχθεί σε αντικείμενο φρενίτιδας για τη Gen Z, που παρακολουθεί το επικείμενο Κονκλάβιο με το ίδιο πάθος που άλλοι παρακολουθούν Eurovision ή Μουντιάλ.

Τα social media έχουν πάρει φωτιά: fan cams, memes, προβλέψεις και καυτές συζητήσεις στο TikTok και στο X (Twitter), όπου οι υποψήφιοι αναλύονται σαν να είναι pop idols ή παίκτες reality.

Η ταινία «Κονκλάβιο» μπορεί να άναψε τη σπίθα, αλλά ήταν η διαδικτυακή κουλτούρα που φούντωσε το ενδιαφέρον. Και δεν πρόκειται απλώς για περιέργεια – η νέα γενιά βλέπει το παπικό αξίωμα ως κάτι που αγγίζει βαθιά κοινωνικά και πολιτικά ζητήματα. Ο Φραγκίσκος, με τις προοδευτικές του τοποθετήσεις για την κλιματική κρίση, την κοινωνική δικαιοσύνη και τα ανθρώπινα δικαιώματα, μίλησε μια γλώσσα που η Gen Z καταλαβαίνει και εκτιμά.

Δεν είναι τυχαίο ότι το ποιος θα τον διαδεχθεί, αφορά άμεσα τους νέους. Το 70% των καρδιναλίων που ψηφίζουν διορίστηκαν από τον ίδιο, αλλά αυτό δεν εγγυάται απαραίτητα συνέχεια στο έργο του. Πολλοί από τους υποψήφιους θεωρούνται αρκετά συντηρητικοί – κάτι που ανησυχεί μια γενιά που βλέπει την Εκκλησία όχι μόνο ως θεσμό πίστης αλλά και ως φορέα κοινωνικής επιρροής.

Η Gen Z στρέφεται στους καρδιναλίους που μιλούν ανοιχτά για ένταξη και συμπερίληψη. Ο Ματέο Μαρία Ζούπι, αρχιεπίσκοπος της Μπολόνια, ξεχωρίζει ως φαβορί. Υπερασπίζεται τα δικαιώματα των ΛΟΑΤΚΙ+ και υποστηρίζει τη δημιουργία ενός πιο ανοιχτού και ανθρώπινου εκκλησιαστικού λόγου. Στο πλευρό του, ο Πιερμπατίστα Πιτσαμπάλα από τα Ιεροσόλυμα, υπερασπιστής των Παλαιστίνιων Χριστιανών και των προσφύγων, αλλά και ο Λούις Αντόνιο Τάγκλε από τις Φιλιππίνες, που δίνει φωνή σε όσους νιώθουν αποκλεισμένοι από την Εκκλησία.

Για τους νέους, η εκλογή του Πάπα δεν είναι ζήτημα θεολογίας, αλλά θέμα ηγεσίας. Θέλουν κάποιον που βλέπει το μέλλον όπως εκείνοι: πιο δίκαιο, πιο συμπεριληπτικό, πιο ανθρώπινο. Η στάση της Εκκλησίας απέναντι στη Gen Z θα κριθεί εδώ – στο ποιος θα φορέσει τη λευκή στολή.