Οι Ηνωμένες Πολιτείες έχουν επιβάλει περιορισμό στο κυβερνητικό προσωπικό που υπηρετεί στην Κίνα, απαγορεύοντάς τους –μαζί με τις οικογένειές τους και τους εργολάβους με πρόσβαση σε απόρρητες πληροφορίες– να συνάπτουν ρομαντικές ή σεξουαλικές σχέσεις με Κινέζους πολίτες.

Όπως μετέδωσε το Associated Press επικαλούμενο ανώνυμες πηγές, η απόφαση αυτή πάρθηκε από τον απερχόμενο Αμερικανό πρέσβη στην Κίνα, Νίκολας Μπερνς, και εφαρμόστηκε τον Ιανουάριο, λίγο πριν αποχωρήσει από τη θέση του.

Παρότι ορισμένες υπηρεσίες των ΗΠΑ ήδη είχαν αυστηρές οδηγίες για τέτοιες σχέσεις, δεν είχε θεσπιστεί επίσημα μια τόσο σαφής και γενικευμένη πολιτική «αποφυγής στενών επαφών» από την εποχή του Ψυχρού Πολέμου.

Σε πολλές χώρες άλλωστε, Αμερικανοί διπλωμάτες συχνά αναπτύσσουν προσωπικές σχέσεις με ντόπιους, ακόμη και παντρεύονται. Όμως, από το περασμένο καλοκαίρι, είχε ήδη ξεκινήσει η εφαρμογή ενός πιο περιορισμένου μέτρου, που απαγόρευε σχέσεις με Κινέζους εργαζομένους στις αμερικανικές διπλωματικές αποστολές, όπως φρουρούς ή προσωπικό υποστήριξης.

Ο πρέσβης Μπερνς προχώρησε τον Ιανουάριο σε καθολική απαγόρευση τέτοιων σχέσεων με οποιονδήποτε Κινέζο πολίτη, με την απόφαση να τίθεται σε ισχύ λίγες μέρες πριν την αλλαγή κυβέρνησης στις ΗΠΑ.

Σύμφωνα με το AP, η ιδέα για την ευρύτερη εφαρμογή της πολιτικής ξεκίνησε το καλοκαίρι, όταν μέλη του Κογκρέσου επικοινώνησαν με τον Μπερνς εκφράζοντας ανησυχία για τη χαλαρότητα των περιορισμών.

Η νέα οδηγία ισχύει για όλες τις διπλωματικές αποστολές στην ηπειρωτική Κίνα και το Χονγκ Κονγκ, αλλά όχι για προσωπικό που υπηρετεί σε άλλες χώρες. Η μόνη εξαίρεση είναι για όσους είχαν ήδη σχέσεις με Κινέζους πολίτες πριν από την επιβολή του μέτρου – σε αυτές τις περιπτώσεις μπορεί να ζητηθεί επίσημη εξαίρεση. Αν η αίτηση απορριφθεί, ο υπάλληλος θα πρέπει να διακόψει τη σχέση ή να εγκαταλείψει τη θέση του.

Η οδηγία ανακοινώθηκε εσωτερικά, τόσο προφορικά όσο και μέσω email, αλλά δεν έχει δοθεί ακόμη επίσημη δημοσιότητα.