Ο πρόεδρος Τζο Μπάιντεν είχε δεσμευτεί εδώ και καιρό ότι δεν θα δώσει προεδρική χάρη στον γιο του, Χάντερ, ο οποίος επρόκειτο να καταδικαστεί αυτόν τον μήνα για κατηγορίες για όπλα και φορολογικές απάτες. Αλλά την Κυριακή, ο πρόεδρος το έκανε ούτως ή άλλως.

Η χάρη δεν καλύπτει μόνο τις καταδίκες του Χάντερ Μπάιντεν σε δύο υποθέσεις στο Ντέλαγουερ και την Καλιφόρνια, αλλά και οποιαδήποτε άλλα «αδικήματα κατά των Ηνωμένων Πολιτειών που έχει διαπράξει ή μπορεί να έχει διαπράξει ή να συμμετάσχει κατά την περίοδο από την 1η Ιανουαρίου 2014 έως την 1η Δεκεμβρίου 2024."

Ο Μπάιντεν δεν είναι ο πρώτος πρόεδρος που χρησιμοποιεί τις εξουσίες του για χάρη των όσων ανθρώπων είναι κοντά του. Αλλά ήταν ακόμα μια εκπληκτική ανατροπή για έναν άνθρωπο που δεσμεύτηκε να αποκαταστήσει τους κανόνες και το σεβασμό για το κράτος δικαίου.

Τι είναι η προεδρική χάρη;

Το Σύνταγμα των Η.Π.Α. λέει ότι ένας πρόεδρος έχει την εξουσία να χορηγεί επιείκεια, η οποία περιλαμβάνει τόσο τη χάρη όσο και μειώσεις ποινής. Η χάρη συγχωρεί ομοσπονδιακά ποινικά αδικήματα. Μια μετατροπή μειώνει τις ποινές, αλλά δεν είναι τόσο σαρωτική. Αυτή η εξουσία έχει τις ρίζες της στο αγγλικό δίκαιο, όπου ο βασιλιάς θα μπορούσε να δώσει έλεος σε οποιονδήποτε, και πέρασε πάνω από τον ωκεανό ως τις αμερικανικές αποικίες. Το Ανώτατο Δικαστήριο των ΗΠΑ έκρινε ότι η προεδρική εξουσία χάριτος είναι πολύ ευρεία. Και οι πρόεδροι χρησιμοποιούν πολύ αυτή την εξουσία: ο Ντόναλντ Τραμπ χορήγησε 237 προεδρικές χάρες κατά τα τέσσερα χρόνια της θητείας του και ο Μπαράκ Ομπάμα έδωσε χάρη 1.927 φορές στα οκτώ του χρόνια. Οι πρόεδροι έχουν συγχωρήσει αδικήματα για ναρκωτικά, καταδίκες για απάτη και απατεώνες της εποχής του Βιετνάμ, μεταξύ πολλών άλλων.

Αλλά ένας πρόεδρος μπορεί να δώσει χάρη μόνο για ομοσπονδιακά αδικήματα, όχι για πολιτειακά. Οι καταδικαστικές αποφάσεις για παραπομπή επίσης δεν συγχωρούνται.

Για ποια πράγματα κατηγορήθηκε ο Χάντερ Μπάιντεν;

Ο Χάντερ Μπάιντεν καταδικάστηκε τον Ιούνιο επειδή είπε ψέματα σε ομοσπονδιακό έντυπο όταν αγόρασε ένα όπλο το 2018 και ορκίστηκε ότι δεν ήταν χρήστης ναρκωτικών. Λίγους μήνες αργότερα, ομολόγησε την ενοχή του στις κατηγορίες που τον κατηγορούσαν για σχέδιο διαφυγής ώστε να μην πληρώσει τουλάχιστον 1,4 εκατομμύρια δολάρια σε φόρους. Οι εισαγγελείς ισχυρίστηκαν ότι ζούσε πλουσιοπάροχα ενώ παραβίαζε τον φορολογικό νόμο, ξοδεύοντας τα χρήματά του σε πράγματα όπως στρίπερ και πολυτελή ξενοδοχεία, «εν ολίγοις, στα πάντα εκτός από τους φόρους του».

Και οι δύο περιπτώσεις προήλθαν από μια περίοδο στη ζωή του Χάντερ Μπάιντεν κατά την οποία πάλεψε με την κατάχρηση ναρκωτικών και αλκοόλ πριν μείνει νηφάλιος από το 2019.

Αφού στη δίκη περί όπλων μεταδόθηκαν σατανικές λεπτομέρειες για τη ζωή του Χάντερ Μπάιντεν, ο γιος του προέδρου είπε ότι συμφώνησε να δηλώσει ένοχος για τις φορολογικές κατηγορίες για να γλιτώσει την οικογένειά του από ακόμα μια ντροπιαστική ποινική δίκη.

Η φορολογική δίκη αναμενόταν επίσης να παρουσιάσει λεπτομέρειες σχετικά με τις ξένες επιχειρηματικές συναλλαγές του Χάντερ Μπάιντεν, τις οποίες οι Ρεπουμπλικάνοι έχουν εκμεταλλευτεί για να προσπαθήσουν να χαρακτηρίσουν την οικογένεια Μπάιντεν ως διεφθαρμένη.

Ο Χάντερ Μπάιντεν υποτίθεται ότι θα καταδικαζόταν αυτόν τον μήνα στις δύο υποθέσεις από δικαστές στην Καλιφόρνια και στο Ντέλαγουερ, οι οποίοι προτάθηκαν στην έδρα από τον Τραμπ.

Το γραφείο του ειδικού εισαγγελέα Ντέιβιντ Βάις δεν είχε πει εάν οι εισαγγελείς είχαν σχεδιάσει να ζητήσουν ποινή φυλάκισης. Οι φορολογικές κατηγορίες τιμωρούνταν μέχρι και με 17 χρόνια πίσω από τα κάγκελα και οι κατηγορίες για όπλα τιμωρούνταν με έως και 25 χρόνια φυλάκισης, αν και οι ομοσπονδιακές οδηγίες καταδίκης αναμενόταν να απαιτούσαν πολύ λιγότερα χρόνια και ήταν πιθανό ο νεότερος Μπάιντεν να είχε αποφύγει εντελώς τον χρόνο φυλάκισης.

Η νομική ομάδα του Μπάιντεν κατέθεσε την Κυριακή το βράδυ τόσο στο Λος Άντζελες όσο και στο Ντέλαγουερ ζητώντας από τους δικαστές που χειρίζονται τις υποθέσεις περί όπλων και φορολογικών υποθέσεων του να τους απορρίψουν αμέσως, επικαλούμενη τη χάρη.

«Η κυβέρνηση δεν αμφισβητεί ότι ο κατηγορούμενος έγινε αποδέκτης πράξης ελέους», έγραψαν οι εισαγγελείς στα δικαστικά έγγραφα.

Άλλοι πρόεδροι έχουν δώσει χάρη σε μέλη της οικογένειάς τους;

Ναί. Τις τελευταίες εβδομάδες της θητείας του, ο Τραμπ έδωσε χάρη στον Τσαρλς Κούσνερ, τον πατέρα του γαμπρού του, Τζάρεντ Κούσνερ. Έδωσε επίσης χάρη σε πολλούς συμμάχους που καταδικάστηκαν στην έρευνα του ειδικού εισαγγελέα Robert Mueller για τη Ρωσία. Ο Τραμπ ανακοίνωσε το Σαββατοκύριακο τα σχέδια να ορίσει τον μεγαλύτερο Κούσνερ ως απεσταλμένο των ΗΠΑ στη Γαλλία στην επόμενη κυβέρνησή του.

Ο Πρόεδρος Μπιλ Κλίντον έδωσε χάρη στον ετεροθαλή αδερφό του Ρότζερ Κλίντον το 2001, αφού είχε ολοκληρώσει την ποινή φυλάκισής του για κατηγορίες ναρκωτικών. Ο Κλίντον έδωσε επίσης χάρη στην πρώην συνέταιρό του Σούζαν ΜακΝτούγκαλ, η οποία είχε καταδικαστεί σε δύο χρόνια φυλάκιση για το ρόλο της στη συμφωνία ακινήτων του Γουάιτγουοτερ.