Η αυστραλιανή αεροπορική εταιρεία Qantas προχωρά με ένα φιλόδοξο εγχείρημα που έχει προκαλέσει το ενδιαφέρον της παγκόσμιας αεροπορικής βιομηχανίας και των ταξιδιωτών.

Το Project Sunrise, το οποίο ξεκίνησε ως ιδέα το 2017, υπόσχεται να συνδέσει την ανατολική ακτή της Αυστραλίας με μερικές από τις πιο σημαντικές μητροπόλεις του κόσμου μέσω των μεγαλύτερων σε διάρκεια πτήσεων χωρίς ενδιάμεσες στάσεις.

Η ανακοίνωση του Project Sunrise έγινε τον Αύγουστο του 2017, με στόχο την υλοποίηση πτήσεων από την Αυστραλία προς το Λονδίνο, το Παρίσι, το Ρίο ντε Τζανέιρο, το Κέιπ Τάουν και τη Νέα Υόρκη. Αυτή η πρωτοβουλία δεν ήταν μόνο φιλόδοξη λόγω της απόστασης – που ξεπερνά τα 16.000 χιλιόμετρα σε ορισμένα δρομολόγια – αλλά και τεχνολογικά απαιτητική. Η Qantas έθεσε το στοίχημα στις μεγάλες κατασκευαστικές εταιρείες αεροσκαφών, όπως η Boeing και η Airbus, να αναπτύξουν μοντέλα που θα μπορούσαν να καλύψουν τις αποστάσεις αυτές χωρίς στάση.

Η πανδημία του COVID-19 έφερε προσωρινή αναβολή στα σχέδια της Qantas, αλλά η εταιρεία δεν σταμάτησε την προετοιμασία. Καθώς η παγκόσμια αεροπορία άρχισε να ανακάμπτει, το Project Sunrise αναβίωσε, και πλέον, μετά από επτά χρόνια σχεδιασμού και δοκιμών, φαίνεται πιο κοντά από ποτέ. Η Qantas έχει ανακοινώσει ότι οι πρώτες πτήσεις χωρίς στάση θα ξεκινήσουν το 2026, αρχικά από το Σίδνεϊ προς το Λονδίνο και τη Νέα Υόρκη.

Η υλοποίηση του Project Sunrise θα αλλάξει τα δεδομένα στη διεθνή αεροπλοΐα, καθώς θα δώσει τη δυνατότητα για πιο γρήγορες συνδέσεις ανάμεσα σε δύο ηπείρους. Η διευθύνουσα σύμβουλος της Qantas, Vanessa Hudson, δήλωσε ότι το νέο δρομολόγιο θα μετατρέψει το «βασανιστήριο της απόστασης» σε κάτι παρελθοντικό. Σύμφωνα με την ίδια, οι απευθείας πτήσεις θα είναι πιο βολικές για τους ταξιδιώτες, μειώνοντας την ανάγκη για στάσεις και παραμονές σε ενδιάμεσα αεροδρόμια.

Το Project Sunrise δεν αφορά μόνο τις επιχειρηματικές εξελίξεις της Qantas. Επηρεάζει ολόκληρη την αεροπορική βιομηχανία και φέρνει πιο κοντά τα ταξίδια μεγάλων αποστάσεων. Η υλοποίησή του αναμένεται να διευκολύνει τις διασυνδέσεις ανάμεσα σε διαφορετικά μέρη του κόσμου, ανοίγοντας νέες προοπτικές για τουρισμό, εμπόριο και πολιτιστικές ανταλλαγές.