Ο Ρόμπερτ Κένεντι Τζούνιορ, που επιλέχθηκε από τον Ντόναλντ Τραμπ για το Υπουργείο Υγείας, αποκάλυψε ότι πάσχει από σπασμωδική δυσφωνία.

Πρόκειται για μια διαταραχή της φωνής που χαρακτηρίζεται από ακούσιες συσπάσεις στους μυς που ελέγχουν τις φωνητικές χορδές, με αποτέλεσμα η ομιλία να είναι δύσκολη και η φωνή συχνά να «σπάει».

Περίπου 1 στους 100.000 ανθρώπους επηρεάζεται από τη σπασμωδική δυσφωνία. Η διαταραχή είναι πιο κοινή στις γυναίκες απ’ ό,τι στους άνδρες και εμφανίζεται συνήθως στην ηλικία των 30-50 ετών.

Η ακριβής αιτία της σπασμωδικής δυσφωνίας παραμένει άγνωστη, αλλά θεωρείται ότι συνδέεται με προβλήματα στη λειτουργία του εγκεφάλου που ελέγχουν τις φωνητικές χορδές. Υπάρχουν επίσης ενδείξεις για πιθανή γενετική προδιάθεση.

Η διαταραχή έχει σοβαρό αντίκτυπο στην καθημερινή ζωή, καθώς η φωνή μπορεί να ακούγεται σπαστή, να τρέμει ή να χάνει τη ροή της. Οι ασθενείς συχνά βιώνουν έντονη δυσκολία στην επικοινωνία.

«Οι περισσότεροι δεν σκέφτονται τη φωνή τους μέχρι να τη χάσουν», ανέφερε ο Πράιορ Μπρένερ, ωτορινολαρυγγολόγος στην Ουάσινγκτον, στη Washington Post. «Η σπασμωδική δυσφωνία μπορεί να αποθαρρύνει τους ανθρώπους, να τους κάνει να αισθάνονται άβολα και να αποφεύγουν να μιλούν. Η επίδρασή της είναι μεγάλη, γιατί δυσκολεύει την επικοινωνία τους».

Η αιτία της σπασμωδικής δυσφωνίας δεν είναι πλήρως κατανοητή, αλλά οι επιστήμονες συμφωνούν ότι πρόκειται για νευρολογική διαταραχή, όπως αναφέρει η Dysphonia International. Ερευνητές εξετάζουν ποιο τμήμα του εγκεφάλου εμπλέκεται και αν υπάρχει γενετική προδιάθεση.

Ορισμένες φορές, η διαταραχή μπορεί να προκληθεί από ιογενείς λοιμώξεις, όπως ένα κρυολόγημα ή η γρίπη, ή από τραυματικά γεγονότα, όπως η απώλεια αγαπημένου προσώπου, εξηγεί ο Μπρένερ. «Μια έντονα στρεσογόνα εμπειρία μπορεί να την πυροδοτήσει».

Ο Andrew Tritter, λαρυγγολόγος στο UTHealth Houston, προσθέτει ότι αν και αυτές οι περιπτώσεις είναι σπάνιες, συμβαίνουν. «Είχα ασθενή που ξύπνησε με αυτήν την πάθηση μετά από υστερεκτομή. Η φωνή της είχε επιδεινωθεί σοβαρά και η κατάσταση έγινε χρόνια».

Ο Tritter επισημαίνει ότι η σπασμωδική δυσφωνία μπορεί να προκαλέσει δυσκολίες στην καθημερινή επικοινωνία, όπως το να μην καταλαβαίνουν οι άλλοι τι λένε ή να τους ζητούν συνεχώς να επαναλάβουν.

Υπάρχουν επίσης περιπτώσεις που προκύπτουν χωρίς προφανή αιτία, γνωστές ως ιδιοπαθείς. «Απλώς συμβαίνει», σχολιάζει ο Μπρένερ.