Μετά την άνευ προηγουμένου καταδίκη του για κακούργημα, ο πρώην πρόεδρος και υποτιθέμενος υποψήφιος των Ρεπουμπλικάνων Donald Trump πρέπει να περιμένει για να μάθει ποια θα είναι η ποινή του.

Αλλά ακόμα κι αν περιλαμβάνει χρόνο πίσω από της φυλακής τα κάγκελα, αυτό δεν σημαίνει ότι η εκστρατεία του να επιστρέψει στον Λευκό Οίκο τελειώνει!

Δεν θα ήταν καν ο πρώτος υποψήφιος που θα διεκδικούσε αυτό το αξίωμα όσο ήταν φυλακισμένος. Αυτό το κομμάτι της ιστορίας ανήκει στον Eugene V. Debs, ο οποίος ήταν υποψήφιος με το εισιτήριο του Σοσιαλιστικού Κόμματος το 1920 — και συγκέντρωσε σχεδόν ένα εκατομμύριο ψήφους, ή περίπου 3 τοις εκατό.

Οι συνθήκες είναι προφανώς διαφορετικές. Ο Eugene V. Debs, παρά την επιρροή και τη φήμη του, ήταν ουσιαστικά ένας περιθωριακός υποψήφιος εκείνη τη χρονιά. Ο Τραμπ έχει ήδη το αξίωμα και τρέχει ως σχεδόν σίγουρος υποψήφιος ενός από τα δύο μεγάλα πολιτικά κόμματα της χώρας. Υπάρχουν όμως και ομοιότητες.

Ο Debs, γεννημένος το 1855, έγινε ισχυρή φωνή που υποστήριξε τα εργατικά ζητήματα από την εποχή που ήταν νεαρός άνδρας. Ένα πιστό μέλος του συνδικάτου και ηγέτης, στάλθηκε για πρώτη φορά στη φυλακή για έξι μήνες μετά την απεργία των σιδηροδρόμων του Pullman το 1894, με την αιτιολογία ότι παραβίασε μια ομοσπονδιακή διαταγή κατά της απεργίας.

Έγινε αφοσιωμένος σοσιαλιστής και ιδρυτικό μέλος του Σοσιαλιστικού Κόμματος της Αμερικής. Έλαβε υποψηφιότητα για πρόεδρος ως σοσιαλιστής το 1900, το 1904, το 1908 και το 1912.

Το 1918, όμως, πήγε στη φυλακή επειδή μίλησε ανοιχτά κατά της αμερικανικής εμπλοκής στον Α' Παγκόσμιο Πόλεμο, η οποία ήταν παραβίαση του νόμου περί στασιασμού που ψηφίστηκε πρόσφατα. Αλλά το ότι ήταν έγκλειστος σε μια ομοσπονδιακή φυλακή στην Ατλάντα δεν μείωσε καθόλου το προφίλ του Debs και το 1920, προτάθηκε και πάλι ως υποψήφιος πρόεδρος του κόμματος.

Η ύπαρξη στη φυλακή δεν κατέστησε επίσης αδύνατη την εκστρατεία. Ενώ ο Debs προφανώς δεν μπορούσε να ταξιδέψει στη χώρα ο ίδιος, το κόμμα του μετέτρεψε την κατάστασή του σε σημείο συγκέντρωσης, χρησιμοποιώντας τον αριθμό του κατάδικου στα μερη της εκστρατείας. Πολλοί μίλησαν για εκείνον, καθώς και ένα απόσπασμα ταινίας που τον διηγείται για την υποψηφιότητά του που έπαιξε σε όλη τη χώρα, είπε ο Thomas Doherty, καθηγητής Αμερικανικών Σπουδών στο Πανεπιστήμιο Brandeis.

«Η φήμη του Debs και η καινοτομία του να διεκδικεί πρόεδρος από τη φυλακή του έδωσαν ένα είδος αγοράς», είπε ο Doherty. «Ήταν μια πολύ καλή εκστρατεία, αν σκεφτεί κανείς ότι γινόταν... από τη φυλακή».