Μία από τις πιο διαβόητες υποθέσεις δολοφονίας στην Πορτογαλία τον 21ο αιώνα είναι η περίπτωση της Joana Cipriano, μιας νεαρής κοπέλας που εξαφανίστηκε τον Σεπτέμβριο του 2004 από το χωριό Figueira, κοντά στο Portimão, στην περιοχή Algarve.

Η Joana Cipriano ήταν μόλις οκτώ ετών όταν εξαφανίστηκε χωρίς να αφήσει ίχνη. Αρχικά, η εξαφάνισή της αντιμετωπίστηκε ως υπόθεση αγνοούμενου, αλλά καθώς προχωρούσε η έρευνα, φάνηκε ότι είχε συμβεί κάτι πολύ χειρότερο.

Οι υποψίες έπεσαν σύντομα στα μέλη της οικογένειας της Joana, ιδιαίτερα στη μητέρα της, Leonor Cipriano, και στον θείο της, João Cipriano. Και οι δύο ήταν γνωστό ότι είχαν μια προβληματική σχέση με τη νεαρή κοπέλα και η συμπεριφορά τους σήκωσε κόκκινες σημαίες κατά τη διάρκεια της έρευνας.

Καθώς η αστυνομία έσκαβε βαθύτερα, ανακάλυψε ανησυχητικά στοιχεία που υποδηλώνουν ότι η εξαφάνιση της Joana δεν ήταν τυχαία. Ίχνη αίματος βρέθηκαν στο σπίτι της οικογένειας και μάρτυρες ανέφεραν ότι είδαν το João Cipriano κοντά την ώρα της εξαφάνισής της.

Σε μια συγκλονιστική τροπή των γεγονότων, ο João Cipriano ομολόγησε ότι σκότωσε την ανιψιά του, ισχυριζόμενος ότι ήταν ένα ατύχημα που συνέβη κατά τη διάρκεια ενός καυγά. Υποστήριξε ότι είχε πανικοβληθεί μετά και πέταξε το σώμα της για να καλύψει το έγκλημα.

Στο έγκλημα ενεπλάκη και η Leonor Cipriano, μητέρα της Joana. Κατηγορήθηκε ότι βοήθησε τον αδελφό της στη συγκάλυψη, βοηθώντας στην απόρριψη του σώματος της Joana και δημιουργώντας άλλοθι.

Η υπόθεση προκάλεσε σοκ σε όλη την Πορτογαλία και πυροδότησε εκτεταμένη οργή. Οι αρχές αντιμετώπισαν κριτική για τον χειρισμό της έρευνας, με καταγγελίες για αστυνομική βαρβαρότητα που προέκυψαν κατά την ανάκριση της Leonor Cipriano, η οποία αργότερα ανακάλεσε την ομολογία της, ισχυριζόμενη ότι εξαναγκάστηκε μέσω βασανιστηρίων.

Παρά την έλλειψη φυσικών αποδεικτικών στοιχείων, τόσο ο Leonor όσο και ο João Cipriano καταδικάστηκαν για τη δολοφονία της Joana το 2005. Καταδικάστηκαν σε μακροχρόνιες ποινές φυλάκισης, με τον João να καταδικάζεται σε 19 χρόνια και η Leonor σε 16 χρόνια.

Η υπόθεση της Joana Cipriano παραμένει μια από τις πιο τραγικές και αμφιλεγόμενες υποθέσεις δολοφονίας στην πρόσφατη ιστορία της Πορτογαλίας, αναδεικνύοντας την πολυπλοκότητα και τις προκλήσεις της αναζήτησης δικαιοσύνης σε υποθέσεις που αφορούν οικογενειακή βία και χειραγώγηση.