Το Βούπερταλ (Wuppertal) είναι μια αρκετά μεγάλη πόλη στην περιοχή της Βόρειας Ρηνανίας – Βεστφαλίας στη Γερμανία, με περίπου 600 χιλιάδες κατοίκους. Ένα από τα κυριότερα πράγματα που τη χαρακτηρίζει είναι ότι τη διασχίζει ο ποταμός Wupper, πάνω από το οποίο περνά ένα τραίνο ορόσημο για την πόλη, το κρεμαστό τρένο του Βούπερταλ.

Ξεκίνησε τα δρομολόγια του το 1901 και σε 123 χρόνια έχουν συμβεί μόλις δυο ατυχήματα. Θεωρείται λοιπόν ένα από τα πιο ασφαλή τρένα στον κόσμο. Το δεύτερο ατύχημα συνέβη το 1999, με πέντε ανθρώπους να χάνουν τη ζωή τους. Το πρώτο ατύχημα δεν ήταν όμως τόσο τραγικό, όσο παράξενο. Και συνέβη το 1950, χωρίς καμία ανθρώπινη απώλεια. Ο μόνος ου κινδύνευσε ήταν ένας ελέφαντας!

Στις 21 Ιουλίου 1950, ο διευθυντής τσίρκου Franz Althoff σκέφτηκε να κάνει κάτι που πίστευε ότι θα ήταν μια επικερδής δραστηριότητα μάρκετινγκ για το τσίρκο του. Θα έπαιρνε τον ελέφαντα του, την Tuffi, για μια βόλτα στον κρεμαστό σιδηρόδρομο. Ο Althoff ήταν γνωστός για τα ασυνήθιστα και συχνά περίεργα ακροβατικά του και το αποτέλεσμα ήταν ότι είχε καταφέρει να προσελκύσει κόσμο από μακρινά μέρη προκειμένου να απολαύσει το θέαμα. Ήταν λοιπόν καλός στο μάρκετινγκ.

Η Tuffi μάλλον ήταν πολύ συνηθισμένη στους ανθρώπους, οπότε η θέα των ρεπόρτερ και του πλήθους των θαυμαστών εκείνη την ημέρα μάλλον δεν θα δημιουργούσε πρόβλημα. Είχε ταξιδέψει ήδη με τραμ στο δημαρχείο του Ομπερχάουζεν με τον Althoff λίγες εβδομάδες νωρίτερα, οπότε ήταν πολύ συνηθισμένη σε τέτοια πράγματα. Ο κρεμαστός σιδηρόδρομος, ωστόσο, δεν ήταν απλώς ένα τραμ. Οι τεράστιοι γάντζοι του που του επιτρέπουν να αιωρείται πάνω από τον ποταμό Wupper, ήταν αυτοί που τον κρατούσαν ψηλά, πάνω από το νερό.

@mk-illumination.com

Η μικρή ελεφαντίνα αρχικά παρέμεινε ακίνητη στο σιδηροδρομικό βαγόνι, καθώς αυτό κινούταν. Ωστόσο, όσο προχωρούσε κάτι την εκνεύρισε και μετά από δυο λεπτά έβγαλε έναν δυνατό ήχο, απελευθερώθηκε, άρχισε να τρέχει μέσα στο βαγόνι πριν περάσει μέσα από τον τοίχο και βουτήξει μέσα στον ποταμό Wupper.

Ευτυχώς για την Tuffi, έπεσε σε ένα λασπωμένο σημείο, με την πτώση να της προκαλεί μόνο ελαφρά τραύματα. Όμως για τους πολλούς δημοσιογράφους και ρεπόρτερ που παρακολουθούσαν το θέαμα, το περιστατικό συνέβη τόσο γρήγορα και τόσο απροσδόκητα που κανείς δεν κατάφερε να τραβήξει ούτε μια φωτογραφία από την πτώση της.

Παρά την έλλειψη φωτογραφιών, το άλμα της Tuffi στο Wupper κέρδισε τη συμπάθεια στις καρδιές και στα μυαλά των ντόπιων και των επισκεπτών και οι απεικονίσεις του γεγονότος έγιναν αμέσως μέρος του τουριστικού εμπορίου του Βούπερταλ, σε καρτ ποστάλ, σε κούπες για καφέ και σε σαπούνια, με την ιστορία να μεταφέρεται σε βιβλία, σε τραγούδια και σε τοπικές ξεναγήσεις.