Η Margaret Howe Lovatt είναι περισσότερο γνωστή για τη συμμετοχή της σε ένα αμφιλεγόμενο πείραμα τη δεκαετία του 1960. Σε αυτό το ερευνητικό έργο, προσπάθησε να διδάξει σε ένα δελφίνι που ονομάζεται Peter να μιλά αγγλικά. Θεωρείται μια από τις πιο συναρπαστικές και αμφιλεγόμενες ιστορίες του είδους της.

Η προσπάθεια της Lovatt να διδάξει το ζώο οδήγησε σε κάποιες γνώσεις σχετικά με τη συμπεριφορά και την επικοινωνία των δελφινιών. Αλλά έθεσε επίσης ερωτήματα σχετικά με την ηθική των πειραματισμών σε ζώα και τα όρια τέτοιων σχέσεων.

Καθώς ο Lovatt ανέπτυξε έναν στενό δεσμό με τον Peter, η σχέση τους προχώρησε σταδιακά, κι έγινε ακόμη και σeξουαλική.

Το πείραμα

Η Margaret Howe Lovatt ανατέθηκε να ζήσει και να εκπαιδεύσει τα δελφίνια στην εγκατάσταση. Πίστευε ότι η ζωή με τα δελφίνια και η παραγωγή ανθρώπινων ήχων θα βοηθούσαν στη μίμηση της ανθρώπινης γλώσσας.

Καθ' όλη τη διάρκεια της έρευνάς της, περνούσε τον περισσότερο χρόνο της με ένα αρσενικό ρινοδέλφινο που ονομαζόταν Peter. Ωστόσο, η σχέση τους προχώρησε σταδιακά πέρα ​​από μια τυπική φιλία ζώου-ανθρώπου.

Οι μέθοδοι διδασκαλίας της Margaret και η σχέση της με τον Peter

Οι μέθοδοι διδασκαλίας του Lovatt ήταν αρχικά αρκετά απλές. Ήταν μόνο ελαφρώς έξω από τα συνηθισμένα.

Ζούσε δίπλα στα δελφίνια και τους μιλούσε συχνά. Η θεωρία ήταν ότι παρόμοια με ένα παιδί που αντιγράφει τη μητέρα του, θα μπορούσαν να διδάξουν στα δελφίνια το πώς να μιλούν αγγλικά. 

Καθώς η Lovatt και ο Peter περνούσαν περισσότερο χρόνο μαζί στο απομονωμένο Δελφινάριο, συνέχισαν να πλησιάζονται όλο και περισσότερο, με τη Lovatt να αφήνει να εννοηθεί ότι στον Peter άρεσε να είναι κοντά της.

Σε λίγο, το αρσενικό δελφίνι έκανε πρόοδο. Τρίφτηκε πάνω της και διέκοψε τα μαθήματά τους. Δεν αρκούσε απλώς να χωριστούν οι δύο όταν εμφανίστηκαν αυτές οι ορμές. Άρχισε να εμποδίζει εντελώς την έρευνα. Για να το «διορθώσει» αυτό, Lovatt έκανε αυτό που κάποιοι θεωρούσαν αδιανόητο. Όταν ο Peter διεγέρθηκε, η Lovatt «ανακουφίσε» το δελφίνι η ίδια σε κάτι που πολλοί θεωρούσαν ως νόμιμη σeξουαλική πράξη.

Φυσικά, η Lovatt το είδε αυτό ως μέρος της δουλειάς της και μάλιστα ένιωσε ότι αυτό ήταν κάτι που βάθυνε τον στενό δεσμό τους. Αλλά αρνήθηκε να θεωρήσει τη συμπεριφορά ως σeξουαλική. Τελικά, πολλοί δεν είδαν τα πράγματα με τον ίδιο τρόπο.

Η όλη κατάσταση έγινε γρήγορα πηγή αντιπαράθεσης και υπήρξαν καταγγελίες για κακοποίηση ζώων. Φημολογήθηκε επίσης ότι η Lovatt του είχε κάνει ένεση LSD. Αυτό προκάλεσε περισσότερο σάλο. Τα όρια μεταξύ της έρευνας και της προσωπικής προσκόλλησης έγιναν ασαφή.

Οι ισχυρισμοί εγείρουν σημαντικά ερωτήματα –και φλογερές συζητήσεις– σχετικά με τα ηθικά όρια των σχέσεων ανθρώπου-ζώου. Ήταν καταχρηστικές οι ενέργειες του Lovatt; Ήταν σίγουρα ανησυχητικά και αδιανόητα για πολλούς. Αλλά οι ιδιαιτερότητες της σχέσης τους ισοδυναμούσαν με πραγματικό παράπτωμα;

Από την πλευρά της, η Lovatt αρνήθηκε οποιαδήποτε αδικοπραγία και υποστήριξε ότι η σχέση της με τον Peter ήταν καθαρά επιστημονική. Αν και η διαμάχη γύρω από το πείραμα είχε μόνιμες επιπτώσεις. 

Λόγω μιας ενδεχόμενης έλλειψης χρηματοδότησης για το Δελφινάριο, ο χρόνος τους μαζί έφτασε στο τέλος του. Το ζευγάρι χώρισε και ο Peter στάλθηκε σε ένα νέο σπίτι στο Μαϊάμι.

Τελικά, το δελφίνι θα αυτοκτονούσε λίγο αργότερα. Κάποιοι πιστεύουν ότι ήταν η απογοήτευση του χωρισμού από τη Lovatt, ενώ άλλοι αναφέρουν τις απάνθρωπες συνθήκες του νέου του σπιτιού.