Ένα οικογενειακό πορτρέτο του 19ου αιώνα που τροποποιήθηκε για να καλύψει έναν σκλάβο έφηβο έχει αποκατασταθεί στην αρχική του έκδοση.

Ο πίνακας, αρχικά χαραγμένος σε καμβά, πρόκειται τώρα να κρεμαστεί στο Μητροπολιτικό Μουσείο Τέχνης ύστερα από μισό αιώνα στις αποθήκες!

Το έργο του Jacques Guillaume Lucien Amans που αποδίδεται από το 1837, με τίτλο «Bélizaire and the Frey Children», απεικονίζει τα τρία παιδιά του πλούσιου τραπεζίτη της γαλλικής συνοικίας της Νέας Ορλεάνης Frederick Frey μαζί με τον 15χρονο Bélizaire, τον οποίο η οικογένεια φέρεται να αγόρασε για σκλάβο.

«Το πορτρέτο του Frey δείχνει μια εκπληκτική οικειότητα μεταξύ των τεσσάρων παιδιών, υποδηλώνοντας ότι ο Bélizaire ήταν ένα πολύτιμο μέλος του νοικοκυριού, παρά το καθεστώς του ως σκλάβου», σύμφωνα με το ArtNet.

«Αλλά κάποια στιγμή γύρω στις αρχές του αιώνα, κάποιος ζωγράφισε πάνω από τον Bélizaire, όχι μόνο σβήνοντάς τον από την ιστορία της οικογένειας Frey, αλλά κρύβοντας ένα σπάνιο παράδειγμα από την εποχή ενός ρεαλιστικού πορτρέτου ενός σκλαβωμένου ανθρώπου.

Το αλλοιωμένο πορτρέτο διατηρήθηκε από την οικογένεια Frey για πάνω από έναν αιώνα. Το 1972, ένας απόγονος της οικογένειας, η Coralie D'Aunoy Frey, δώρισε τον πίνακα στο Μουσείο Τέχνης της Νέας Ορλεάνης και φέρεται να εξήγησε ότι ο Bélizaire διαγράφηκε.

«Ωστόσο, το ίδρυμα επέλεξε να μην κάνει τίποτα με αυτές τις πληροφορίες», ανέφερε το πρακτορείο. «Ο πίνακας παρέμεινε στην αποθήκη του μουσείου μέχρι το 2005, όταν αποκλείστηκε σε δημοπρασία, πουλώντας για 7.200 δολάρια στον οίκο Christie’s Νέα Υόρκη».

Στη συνέχεια, ο διευθυντής του μουσείου εκλογίκευσε την απόφαση επειδή, σύμφωνα με τον ίδιο, το έργο «δεν ήταν προς έκθεση» και ότι ούτε ο καλλιτέχνης ούτε τα παιδιά ήταν γνωστοί εκείνη την εποχή, ανέφεραν οι New York Times. Η αποκατάσταση του πίνακα ξεκίνησε κατά την αλλαγή των χεριών το 2005, όταν πουλήθηκε σε έναν συλλέκτη στη Βιρτζίνια. Πουλήθηκε τελικά στο Baton Rouge της Λουιζιάνα, στον συλλέκτη έργων τέχνης Jeremy K. Simien για μια άγνωστη τιμή το 2021. Υπό την ιδιοκτησία του το πορτρέτο επανήλθε πλήρως στην αρχική του σύλληψη.