Η φωτιά στη Ρόδο που πέρασε από τον οικισμό του Ασκληπιείου έχει μεταξύ άλλων, προκαλέσει τεράστια οικολογική καταστροφή και πολλά από τα θύματα είναι ζώα και δη ελάφια που ζουν στα δάση του νησιού.

Πολλά ελάφια δυστυχώς κάηκαν σε διάφορες περιοχές της Ρόδου από την τεράστια φωτιά και άλλα παλεύουν να γλιτώσουν από τις φλόγες όπως μπορούν. Κάποια ελάφια εγκατέλειψαν έντρομα και πανικόβλητα περιοχές που καίγονταν και κατέβηκαν σε χωριά της Ρόδου για να σωθούν από τη φωτιά.

Το πλατόνι της Ρόδου

Πολλές είναι οι λαϊκές ιστορίες που αναφέρονται στην προέλευση και παρουσία του ελαφιού στο νησί. Πολλοί ισχυρίζονται ότι το πλατόνι ήρθε στο νησί της Ρόδου με την άφιξη των Σταυροφόρων. Η θεωρία μάλιστα αυτή συσχετίζεται και με άλλα ιστορικά χαρακτηριστικά του νησιού. Η Ρόδος αναφέρεται σε αρχαία κείμενα σαν “Οφιούσα”, λέξη που σημαίνει, “η έχουσα πολλά φίδια”. Σύμφωνα με την παραπάνω θεωρία οι Σταυροφόροι για να προστατέψουν τα στρατόπεδά τους από τα φίδια, εισήγαγαν το ελάφι και το χρησιμοποίησαν σαν φύλακα σε χώρους γύρω από αυτά.

Στη Ρόδο το πλατόνι ζει σε αμιγή δάση τραχείας πεύκης, μικτά δάση πεύκης και κυπαρίσσου, με πλούσιο υπόροφο από θάμνους (αειφύλλων πλατυφύλλων), σε θέσεις όπου υπάρχει νερό όλο το χρόνο ή εκεί που υπάρχουν ποτίστρες αιγοπροβάτων. Επίσης ζει και βόσκει σε θαμνοτόπους αειφύλλων πλατυφύλλων (κουμαριές, σχίνα, πουρνάρια, ξυλοκερατιές, κ.λ.π.)

Υπολογίζεται από μαρτυρίες κατοίκων και προσωπικές εκτιμήσεις ότι κάποια στιγμή στα δάση της Ρόδου υπάρχουν γύρω στα 100-150 ζώα. Υπήρχε επίσης σημαντικός αριθμός ζώων (περί τα 70 άτομα), τα οποία διατηρεί ο Δήμος Ρόδου σε περιφραγμένους χώρους ενώ κάποια έχουν μεταφερθεί από την Ρόδο και σε άλλες περιοχές της Ελλάδος όπου ζουν μέσα σε ζωολογικούς κήπους και πάρκα.

Μείωση του αριθμού υπήρξε και όταν αρκετά ελάφια κάηκαν αφού εγκλωβίστηκαν από τις φλόγες κυρίως στις δύο μεγάλες πυρκαϊές της Ρόδου του 1987 και 1992 και δυστυχώς πολλά χάθηκαν και στις τωρινές φωτιές που κατακαίουν το παραδεισένιο νησί. 

Η συγκεκριμένη περιοχή από όπου ξεκίνησε η φωτιά, το δάσος Απολλώνων-Λαέρμων, είναι από τους κυρίους βιότοπους των ελαφιών της Ρόδου.