Ο ήλιος γίνεται πιο ενεργός και μπορεί να φτάσει στο μέγιστο της δραστηριότητας νωρίτερα από το αναμενόμενο - Το ηλιακό μέγιστο είχε προβλεφθεί να συμβεί το 2025, αλλά η δραστηριότητα των ηλιακών κηλίδων το έχει αλλάξει.

Μια ασυνήθιστη έκρηξη ηλιακών κηλίδων φέτος υποδηλώνει ότι το ηλιακό μέγιστο θα μπορούσε να φτάσει μέχρι το τέλος του 2023.

Ο ήλιος γίνεται πιο ενεργός, κάτι που είναι αναμενόμενο. Ο ήλιος μας έχει έναν κύκλο 11 ετών όπου αυξάνεται και μειώνεται σε δραστηριότητα. Αυτό που είναι απροσδόκητο είναι πόσο σύντομα θα φτάσει στο ηλιακό μέγιστο. Το ηλιακό ελάχιστο έλαβε χώρα τον Δεκέμβριο του 2019, σηματοδοτώντας την έναρξη ενός νέου ηλιακού κύκλου. 

Πλησιάζουμε το ηλιακό μέγιστο, όταν ο ήλιος φτάσει στη μέγιστη δραστηριότητα, κάτι που οι ειδικοί είχαν προβλέψει προηγουμένως ότι θα συμβεί το 2025.

NASA's Solar Dynamics Observatory/Joy Ng

Αλλά η πρόσφατη συμπεριφορά του ήλιου υποδηλώνει ότι το ηλιακό μέγιστο θα φτάσει νωρίτερα από το αναμενόμενο - μέχρι το τέλος αυτού του έτους.

«Θα κορυφωθεί νωρίτερα και θα κορυφωθεί υψηλότερα από το αναμενόμενο», δήλωσε στο Live Science ένας φυσικός στο Πανεπιστήμιο του Κολλεγίου του Λονδίνου, Άλεξ Τζέιμς.

Το ηλιακό μέγιστο είναι μια εποχή που το μαγνητικό πεδίο του ήλιου είναι εξαιρετικά αδύναμο. Κανονικά, το ηλιακό μαγνητικό πεδίο λειτουργεί ως ασπίδα, περιορίζοντας την ηλιακή ακτινοβολία και μειώνοντας τον κίνδυνο δυνητικά επιβλαβών γεγονότων όπως ηλιακές εκλάμψεις - που εκτοξεύουν σωματίδια υψηλής ενέργειας στο διάστημα. Σε περίπτωση που αυτά τα σωματίδια χτυπήσουν τη Γη, μπορούν να προκαλέσουν μεγάλη ζημιά.

Για παράδειγμα, ήδη φέτος μια ισχυρή ηλιακή έκλαμψη προκάλεσε εκτεταμένες διακοπές ρεύματος που διέκοψαν τα ραδιοφωνικά σήματα υψηλής συχνότητας στη Βόρεια Αμερική, την Κεντρική Αμερική και τη Νότια Αμερική.

Στο παρελθόν, ισχυρές ηλιακές καταιγίδες έχουν εκτοξεύσει το ηλεκτρικό δίκτυο του Κεμπέκ, προκαλώντας διακοπές ρεύματος που διήρκεσαν έως και οκτώ ώρες. Οι ηλιακές καταιγίδες έχουν επίσης συνδεθεί με εκρήξεις θαλάσσιων ναρκών και κατεστραμμένους δορυφόρους Starlink.

Γιατί οι ειδικοί πιστεύουν ότι το ηλιακό μέγιστο θα φτάσει σύντομα

Όταν το μαγνητικό πεδίο του ήλιου είναι αδύναμο, η επιφάνειά του αλλάζει.

Για παράδειγμα, η ηλιακή επιφάνεια αναπτύσσει προσωρινές μαύρες κηλίδες που ονομάζονται ηλιακές κηλίδες, οι οποίες είναι περιοχές όπου το μαγνητικό πεδίο είναι ιδιαίτερα ισχυρό σε μια περιοχή. Αυτό πνίγει τη ροή του ζεστού φρέσκου αερίου από το εσωτερικό του ήλιου προς την επιφάνεια, ψύχοντας αυτή την περιοχή και κάνοντας την να φαίνεται μαύρη.