Ένας Γάλλος κατά συρροή δολοφόνος γνωστός ως The Serpent (το Ερπετό), που καταδικάστηκε για πολλές δολοφονίες τουριστών στην Ασία τη δεκαετία του 1970, επέστρεψε στη Γαλλία αφού αποφυλακίστηκε στο Νεπάλ.

Ο Charles Sobhraj, 79 ετών, αφέθηκε ελεύθερος το Δεκέμβριο του 2022, μετά την απόφαση του δικαστηρίου υπέρ της ηλικίας και της καλής συμπεριφοράς του. Πέρασε 19 χρόνια στη φυλακή στο Νεπάλ για τη δολοφονία δύο Βορειοαμερικανών το 1975. Απελάθηκε στη Γαλλία και σύμφωνα με πληροφορίες του απαγορεύτηκε να επιστρέψει στο Νεπάλ για τουλάχιστον 10 χρόνια.

Ο Sobhraj είχε κυνηγήσει ως επί το πλείστον νεαρούς δυτικούς ταξιδιώτες στο μονοπάτι των χίπις στην Ινδία και την Ταϊλάνδη.

Ο διαβόητος δολοφόνος, του οποίου η ιστορία διαδραματίστηκε στο τηλεοπτικό δράμα The Serpent, εξέτιε ταυτόχρονα δύο ποινές, κάθε 20 χρόνια, στην πρωτεύουσα του Νεπάλ, Κατμαντού, για τη δολοφονία μιας Αμερικανίδας, το 1975, της Connie Jo Bronzich και του Καναδού φίλου της ταξιδιώτη, Laurent Carriere.

Είχε καταδικαστεί σε δύο ξεχωριστές δίκες - η πιο πρόσφατη το 2014, όταν στάλθηκε σε φυλακή υψίστης ασφαλείας για τη δολοφονία του Carriere.

Ωστόσο, το Ανώτατο Δικαστήριο του Νεπάλ διέταξε την απελευθέρωση του Sobhraj, αφού η νομική του ομάδα κατέθεσε επιτυχώς μια αναφορά ισχυριζόμενη ότι θα έπρεπε να του παραχωρηθεί η ποινή φυλάκισής του για λόγους υγείας.

Μια διάταξη του νόμου του Νεπάλ επιτρέπει επίσης την απελευθέρωση κρατουμένων που έχουν δείξει καλό χαρακτήρα και έχουν συμπληρώσει το 75% της φυλάκισής τους.

«Η συνεχής κράτηση του στη φυλακή δεν συνάδει με τα ανθρώπινα δικαιώματα του κρατούμενου», αναφέρει η ετυμηγορία, σύμφωνα με το Γαλλικό Πρακτορείο, αναφέροντας την τακτική θεραπεία για καρδιακές παθήσεις ως έναν άλλο παράγοντα για την αποφυλάκισή του. Έκανε εγχείρηση καρδιάς το 2017.

Σε συνέντευξή του στο Γαλλικό Πρακτορείο πριν από την αναχώρησή του, ο Sobhraj είπε ότι αισθάνεται «υπέροχα» που του δόθηκε η ελευθερία, αλλά θα ζητούσε νομική δράση κατά της κυβέρνησης του Νεπάλ.

Το Sobhraj έχει συνδεθεί με περισσότερες από 20 δολοφονίες μεταξύ 1972 και 1982, κατά τις οποίες τα θύματα ναρκώθηκαν, στραγγαλίστηκαν, ξυλοκοπήθηκαν ή κάηκαν.

Ονομάστηκε The Serpent ή the Bikini Killer για την ικανότητά του στις παραπλανητικές μεταμφιέσεις, την ικανότητα να δραπετεύει από τη φυλακή και την τάση να στοχεύει νεαρές γυναίκες.

Πριν από τις δύο καταδίκες του στο Κατμαντού, ο Sobhraj είχε ήδη περάσει δύο δεκαετίες στη φυλακή στην Ινδία για τη δηλητηρίαση ενός λεωφορείου με Γάλλους τουρίστες.

Κατά τη διάρκεια αυτής της περιόδου, κατάφερε για λίγο να δραπετεύσει από τη φυλακή ναρκώνοντας τους δεσμοφύλακες. Αργότερα ισχυρίστηκε ότι η απόδραση ήταν ένα τέχνασμα για να παραταθεί η ποινή του και να αποφύγει την έκδοσή του στην Ταϊλάνδη, όπου καταζητείται για πέντε ακόμη φόνους.

Οι αρχές της Ταϊλάνδης είχαν εκδώσει ένταλμα εναντίον του στα μέσα της δεκαετίας του 1970 με την κατηγορία της ναρκωτικών και τη δολοφονία έξι γυναικών, μερικές από τις οποίες βρέθηκαν νεκρές σε μια παραλία κοντά στην πόλη-θέρετρο της Πατάγια.

Μετά την απελευθέρωσή του από την Ινδία το 1997, ο Sobhraj επέστρεψε στη Γαλλία όπου ζούσε στο Παρίσι και έδωσε αμειβόμενες συνεντεύξεις σε δημοσιογράφους.

Επέστρεψε όμως στο Νεπάλ και συνελήφθη για τη δολοφονία του Bronzich το 2003 αφού τον εντόπισε ένας δημοσιογράφος σε ένα καζίνο στο Κατμαντού.