Ήταν 30 χρόνια πίσω, όταν στις 3 Δεκεμβρίου του 1992, όταν εστάλη το πρώτο SMS στην ιστορία. Ο 22χρονος μηχανικός Neil Papworth, χρησιμοποιώντας έναν υπολογιστή, έστειλε το πρώτο γραπτό μήνυμα στο τηλέφωνο ενός συναδέλφου του. Τι έλεγε το μήνυμα; «Merry Christmas», δηλαδή «Καλά Χριστούγεννα».

O Papworth ενώ εργαζόταν στην εταιρεία τεχνολογίας που πλέον δεν υπάρχει, Sema Group Telecoms, ήταν μέλος μιας ομάδας που ανέπτυσσε ένα σύστημα σύντομων μηνυμάτων για λογαριασμό της Vodafone UK. Τότε η Sema Group ήλπιζε να χρησιμοποιήσει αυτά τα σύντομα μηνύματα σε βομβητές. Αλλά αφού ο Papworth κατάφερε να εγκαταστήσει το σύστημα, κάθισε στον υπολογιστή και έστειλε το απλό μήνυμα στο κινητό του διευθυντή της Vodafone, Richard Jarvis, ο οποίος βρισκόταν σε ένα πάρτι.

«Δεν μου φάνηκε κοσμοϊτορικό» είχε πει ο Papworth. «Για μένα ήταν ότι έπρεπε να τελειώσω τη δουλειά μου και να σιγουρέψω ότι το λογισμικό στο οποίο δουλεύαμε για έναν χρόνο δούλευε σωστά».

Λίγο αργότερα έλαβε ένα τηλεφώνημα από το χριστουγεννιάτικο πάρτι και του είπαν πως το μήνυμα ελήφθη με επιτυχία, αν και τότε, τα κινητά τηλέφωνα δεν μπορούσαν δεν είχαν λειτουργία ώστε να μπορέσουν να απαντήσουν στα γραπτά μηνύματα.

Έναν χρόνο αργότερα, η Nokia κυκλοφόρησε το πρώτο κινητό με λειτουργία SMS, μέχρι 160 χαρακτήρες, το οποίο όμως μπορούσε να σταλεί μόνο μέσω του ίδιου δικτύου. Οι εταιρείες δικτύων επέτρεψαν στους χρήστες να στέλνουν σε χρήστες αντίπαλων εταιρειών από το 1999 και μετά.

Η αποστολή γραπτών μηνυμάτων ως μέσο περιστασιακής επικοινωνίας άνθισε με την εισαγωγή του συστήματος πρόβλεψης γραπτών μηνυμάτων και προπληρωμένων τηλεφωνικών προγραμμάτων Tegic (T9), το οποίο αρχικά δεν χρεώνει τα μηνύματα και απευθύνεται στους νέους. Λόγω του περιορισμού των 160 χαρακτήρων, καθώς και της δυσκίνητης φύσης της πληκτρολόγησης με αριθμητικό πληκτρολόγιο, μια ολόκληρη «γλώσσα» συντομογραφιών και αργκό εμφανίστηκε μέσω SMS και εξαπλώθηκε σε μηνύματα που βασίζονται στο Διαδίκτυο.

Στο Ηνωμένο Βασίλειο, τον τόπο γέννησης του «texting», η ανταλλαγή μηνυμάτων SMS έκανε πάταγο και το 2001, περίπου 1 δισεκατομμύριο SMS στέλνονταν κάθε μήνα, μες τους χρήστες να χρεώνονται 10 λεπτά της λίρας για κάθε μήνυμα. Κάτι που έδινε κέρδη στις εταιρείες κινητής τηλεφωνίας, που έφταναν τα 100 εκατομμύρια τον μήνα. Το 2010, η Διεθνής Ένωση Τηλεπικοινωνιών ανέφερε πως 200 χιλιάδες SMS στέλνονταν κάθε λεπτό. Ωστόσο, από το 2012 και μετά, τα SMS γνώρισαν μεγάλη μείωση λόγω της χρήσης εφαρμογών άμεσων μηνυμάτων, που είναι και δωρεάν.