Εισαγγελείς στις ΗΠΑ απήγγειλαν κατηγορίες σε 47 άτομα για το μεγαλύτερο σύστημα απάτης που έχει καταγγελθεί μέχρι σήμερα.

Δεκάδες άνθρωποι κατηγορούνται ότι έκλεψαν 250 εκατ. δολάρια από κυβερνητικό πρόγραμμα αρωγής που υποτίθεται ότι θα έδινε τροφή σε παιδιά που είχαν ανάγκη κατά τη διάρκεια της πανδημίας.

Ωστόσο φέρεται να ξόδεψαν τα χρήματα σε ακίνητα, αυτοκίνητα και είδη πολυτελείας.

Η Feeding Our Future, μη κερδοσκοπική οργάνωση της Μινεσότα, κατηγορείται για ενορχήστρωση της συνωμοσίας, με την ιδρύτρια Έιμι Μποκ, να αρνείται κάθε αδίκημα.

«Έχουμε υποστηρίξει την αθωότητά μας από την πρώτη μέρα», δήλωσε δικηγόρος της Μποκ στο BBC, σημειώνοντας ότι το κατηγορητήριο ήταν «απλώς η αρχή της ποινικής διαδικασίας» και αντιπροσωπεύει έναν «απλό ισχυρισμό».

“It’s an unfortunate situation,” Aimee Bock’s attorney Kenneth Udoibok said when I asked him to address parents and children who relied on the food aid. “My client meant well—she still means well.” Last of two videos. pic.twitter.com/1Sf15oxAr9

— Chao Xiong (@_ChaoXiong) September 20, 2022

Ο διευθυντής του FBI, Κρίστοφερ Ρέι δήλωσε ότι αυτή η «εξωφρενική συνωμοσία» ήταν η μεγαλύτερη του είδους της που έχει αποκαλυφθεί μέχρι στιγμής.

Οι ύποπτοι φέρεται να εξέδωσαν λογαριασμούς για γεύματα που δεν σέρβιραν σε ανύπαρκτα παιδιά, ανέφερε σε ανακοίνωσή του το Υπουργείο Δικαιοσύνης.

Φέρεται να το έκαναν εκμεταλλευόμενοι μια κυβερνητική πρωτοβουλία μέσω της οποίας ιδιωτικά εστιατόρια μπορούσαν να διεκδικήσουν χρηματοδότηση για τη διανομή τροφίμων υπό τη χορηγία μη κερδοσκοπικών οργανώσεων.

Οι κατηγορούμενοι φέρεται να δωροδόκησαν υπαλλήλους του Feeding Our Future για να χρηματοδοτήσουν πολυάριθμες εικονικές τοποθεσίες διανομής.

Σύμφωνα με το Υπουργείο Δικαιοσύνης, οι εν λόγω ιστότοποι ισχυρίζονταν ότι σερβίριζαν γεύματα σε χιλιάδες παιδιά ημερησίως μέσα σε λίγες μόνο ημέρες ή εβδομάδες από τη δημιουργία τους.

Αντ' αυτού όμως υπέβαλαν ψευδή έγγραφα χρησιμοποιώντας ψεύτικα ονόματα παιδιών, μερικά από τα οποία είχαν ληφθεί από έναν ιστότοπο, το www.listofrandomnames.com.

Η ομάδα χρησιμοποιούσε τα έσοδα για την αγορά πολυτελών αυτοκινήτων, καθώς και ακινήτων σε ΗΠΑ, Κένυα και Τουρκία, και για τη χρηματοδότηση ταξιδιών στο εξωτερικό, δήλωσε το υπουργείο Δικαιοσύνης.

Οι φερόμενοι ως απατεώνες αντιμετωπίζουν μεταξύ άλλων κατηγορίες για απάτη, νομιμοποίηση εσόδων από παράνομες δραστηριότητες και δωροδοκία.

Ο γενικός εισαγγελέας των ΗΠΑ, Μέρικ Γκάρλαντ δήλωσε ότι το υπουργείο Δικαιοσύνης θα συνεχίσει να διώκει όσους «εκμεταλλεύτηκαν την πανδημία για προσωπικό όφελος».