Το απόγευμα της Τρίτης (6/9) στο Μεντιολάνουμ Φόρουμ παιζόταν η πρωτιά του Γ' ομίλου του EuroBasket 2022. Ελλάδα και Ουκρανία ήταν πανέτοιμες για μάχη, με την Εθνική να παίρνει εύκολα την νίκη (99-79) και τον Γιάννη Αντετοκούνμπο να στέλνει ένα ηχηρό μήνυμα προς κάθε κατεύθυνση, εν όψει των νοκ άουτ που θα γίνουν στο Βερολίνο από τις 10 έως τις 18 Σεπτεμβρίου.

Σύμφωνα με το SPORT24, οι Ουκρανοί του Άιναρς Μπαγκάτσκις αντιμετώπισαν από δυναμικά, έως σκληρά, ακόμη και αντιαθλητικά τον κορυφαίο παίκτη του κόσμου, που όμως δεν έδωσε σημασία. Διέλυσε, ποδοπάτησε, έστειλε στα σκουπίδια κάθε αμυντικό πλάνο των αντιπάλων του και με τους... μισούς Μιλγουόκι Μπακς (από τον ιδιοκτήτη και τον GM μέχρι τον Κρις Μίντλετον) στις θέσεις δίπλα στο παρκέ, οδήγησε την Ελλάδα στο 4/4 πριν από το ματς της Πέμπτης (8/9 στις 18:00) με την νεανική, ενθουσιώδη, αλλά όχι ισχυρή Εσθονία.

Στο φινάλε της βραδιάς ο Greek Freak είχε κάνει ρεκόρ καριέρας με την Εθνική με 41 πόντους από 13/16 δίποντα και 15/18 βολές, του έλειψαν μόλις δύο πόντοι για να ισοφαρίσει το ρεκόρ του Ντιρκ Νοβίτσκι σε τελική φάση EuroBasket τον 21ο αιώνα και του Νίκου Γκάλη με την φανέλα της Ελλάδας σε αυτή τη διοργάνωση.

Η πεντάδα και ο καυτός Greek Freak

Με Καλάθη, Ντόρσεϊ, Παπανικολάου, Γιάννη και Θανάση άνοιξε το ματς ο Ιτούδης, που είδε τον Greek Freak να σκοράρει γκολ-φάουλ στην πρώτη μόλις φάση της αναμέτρησης. Ο Γιάννης ήταν ασταμάτητος, ο Καλάθης έβαλε τρίποντο για το 10-2 στο τρίτο λεπτό, όμως ο Ντόρσεϊ έκανε το δεύτερο φάουλ του νωρίς, το ίδιο και ο Θανάσης. Υπήρχε πάθος και πείσμα, όμως η Ουκρανία έμεινε κοντά χάρη στην αποτελεσματικότητά της στο δίποντο (8/13) και στο γεγονός ότι έκανε μόλις δύο λάθη, τέσσερα λιγότερα από αυτά της Ελλάδας για το 23-20 της πρώτης περιόδου.

Οι Ουκρανοί δεν έδειξαν απλώς ανταγωνιστικοί, αλλά πέρασαν και μπροστά (25-23) στο ξεκίνημα του δεύτερου δεκαλέπτου όταν ο Γιάννης βρισκόταν στον πάγκο και ο Παπαγιάννης δεν έδειχνε να πατάει καλά. Ο Ιτούδης τον άφησε στο ματς, μαζί με τον Αντετοκούνμπο, για να τον υποστηρίξει και στον χρόνο που βρισκόταν ο Σλούκας στο παρκέ, ο Σάνον έκανε ζημιά στο κομμάτι του σκοραρίσματος και κάπου εκεί, στα μέσα της δεύτερης περιόδου, το ματς έγινε ροντέο.

Ο Ιτούδης είχε παράπονα από τα σκληρά φάουλ των Ουκρανών στον Γιάννη, ο Παπανικολάου κι ο Θανάσης διαμαρτύρονταν από τον πάγκο με αποτέλεσμα να δεχθούν τεχνική ποινή και το ματς εξελισσόταν... ιδανικά, ως πρόβα για τα κρίσιμα νοκ άουτ. Στο 17' ο Λεν έκανε αντιαθλητικό στον Greek Freak και γενικώς, το 39-46 του ημιχρόνου προβλημάτιζε. Κυρίως για την εικόνα στην άμυνα, που δεν ήταν καλή, με την Εθνική να μετράει 3/11 τρίποντα και πλην του Γιάννη να ψάχνει τον δεύτερο πόλο στην επίθεση.

Με άλλη πεντάδα στο ξεκίνημα του β'

Η πρώτη κίνηση του Ιτούδη, στο ξεκίνημα του β' μέρους, ήταν να βάλει τον Παπαγιάννη στη θέση του Θανάση Αντετοκούνμπο. Αυτός, πάντως, που πηρε περισσότερες προσπάθειες ήταν ο Τάιλερ Ντόρσεϊ, πριν αναλάβει δράση ο Γιάννης για το προβάδισμα (52-51 στο 24') φτάνοντας τους 27 πόντους. Έφτασε και τους 31 για το 56-53, πριν ο Ντόρσεϊ σκοράρει για το +5 και η άμυνα νιώσει περισσότερο δυνατή. Ο Ιτούδης τράβηξε τον Γιάννη 3:35 πριν από το τέλος της τρίτης περιόδου, ο Ντόρσεϊ έστειλε τη διαφορά σε διψήφιο νούμερο στο 28', βρήκε τα σουτ που είχε ανάγκη, τα έβαλε και όλα έδιναν πιο εύκολα για την ομάδα.

Ο Καλάθης ήταν αυτός που γύρισε τούμπα το ματς μαζί με τον Γιάννη στην τρίτη περίοδο (σκορ 32-11), με αποτέλεσμα η τέταρτη να έχει διαδικαστικό χαρακτήρα. Ο Γιάννης μάτωσε στο 34' και βγήκε για να καθαρίσει το χέρι του, ζήτησε από τον Ιτούδη να παίξει λίγο ακόμα, είχε φτάσει τους 37 πόντους σε 23 λεπτά και απολάμβανε το απόγευμά του, όπως και όσοι βρίσκονταν γύρω του, όσοι έβλεπαν τον αγώνα και θαύμαζαν τα κατορθώματά του μέχρι το ρεκόρ καριέρας και τους 41. Επόμενος αντίπαλος, η Εσθονία, το απόγευμα της Πέμπτης στις 18:00.

ΟΙ ΔΙΑΙΤΗΤΕΣ: Καστίγιο, Μαέστρε, Στράουμπε

ΤΑ ΔΕΚΑΛΕΠΤΑ: 23-20, 39-46, 71-57, 99-79